En permettant de saisir des textes, d'y associer images et vidéo, de les catégoriser, de les stocker puis de les afficher sur un site web ou intranet, les solutions de gestion de contenu suscitent un intérêt croissant. Selon le MetaGroup, ce marché dépassera dix milliards de dollars en 2004 et 95 % des entreprises déploieront ce type de solutions avant la fin de l'année prochaine. Mais, à l'heure des restrictions budgétaires, nombre de sociétés ne peuvent plus justifier les coûts de licences prohibitifs des suites commerciales de gestion de contenu », confie Frank Gonzales, fondateur du cabinet de conseil en architecture technique Osaxis. PME et grandes entreprises doivent pourtant maintenir, voire augmenter la qualité du contenu de leurs sites et de leurs intranets pour résister à la pression concurrentielle et satisfaire la demande interne. D'où le dilemme : comment faire mieux

avec moins ? Les solutions open source constituent l'alternative qu'elles recherchent. Gratuites, elles séduisent par leur richesse fonctionnelle, la qualité de leurs interfaces et la simplicité de leur mise en oeuvre.

Avantage considérable, elles ont évolué en fonction des besoins des utilisateurs et non des impératifs commerciaux. Selon le cabinet d'études Jupiter Research, cette approche pragmatique devrait éviter aux entreprises les déconvenues que près de 61 % d'entre elles ont connues avec les solutions commerciales (dépassement de budget, incapacité à gérer l'existant...). Reste qu'avec la multiplication des projets dérivés (un même outil se scindant en plusieurs développements spécifiques), il existe presque autant de solutions que de besoins. Le choix est donc de plus en plus difficle et la qualité de l'assistance technique plus aléatoire.

Les progiciels de gestion de contenu offrent tous des fonctions standards comme la gestion des contributeurs, la saisie de texte, le téléchargement d'images vers le serveur, des workflow de validation, la catégorisation et/ou l'indexation des articles, le stockage en base de données, des possibilités d'affichage multiples (HTML, PDF, PDA...), la modification de la structure éditoriale, etc. Chaque outil apporte en plus ses spécificités selon son approche. PHP-Nuke et Glasnost sont, par exemple, clairement orientés vers le travail de groupe. Ils fournissent des modules de vote, des forums privés et une gestion des membres qui les destinent à être utilisés pour des intranets ou des sites communautaires. Spip est, quant à lui, adapté aux sites éditoriaux recourant à de nombreux contributeurs. Son interface et ses workflow, entre autres, ont été créés spécifiquement dans ce but. Typo3 est parfait dès qu'il s'agit de maîtriser chaque élément d'un site. Il est indiqué pour les projets complexes et stratégiques mais requiert des connaissances techniques plus importantes.

Les alternatives techniques sont en revanche moins variées. La plate-forme PHP/MySQL domine très nettement, même si quelques solutions fondées sur J2EE (Cofax, OpenCMS) et Python (Plone, Glasnost) sont disponibles. Certains outils (daCode, PHP-Nuke, PostNuke...) disposent d'une couche d'abstraction de la base de données, qui facilite l'intégration avec les bases existantes de l'entreprise ou des hébergeurs. Quelques outils originaux comme Portix ou PHP-Simple s'en passent même complètement en stockant le contenu directement dans un fichier texte ! Dans tous les cas, le recours à MySQL évite aux entreprises de supporter le coût d'un administrateur dédié, son administration étant largement plus accessible que celle de ses concurrents.

Bien que tous les outils proposent un découplage entre données et présentation, certains exploitent un langage spécifique (Spip, Typo3, par exemple), tandis que d'autres, tels que Mambo Open Source, se limitent à HTML et PHP. La première solution, moins opérationnelle, nécessite l'apprentissage du langage, alors que la seconde est accessible en quelques heures à un néophyte utilisant un éditeur HTML. Du côté des performances, la plupart des outils offrent un système de cache qui accepte de fortes montées en charge. Quand ce n'est pas le cas, il est presque toujours possible d'en rajouter un facilement. Les outils open source se téléchargent en quelques minutes et sont faciles à installer dès lors qu'un serveur PHP et une base de données MySQL sont présents sur le serveur de l'entreprise. On peut donc aisément organiser des tests utilisateurs en conditions réelles. C'est un avantage important par rapport aux offres commerciales. D'autant que les non-informaticiens disposent de sites comparatifs comme www.cms-quebec.com , sur lesquels le test peut être effectué directement en ligne, évitant ainsi l'étape d'installation. Les outils open source disposent théoriquement d'une assistance technique efficace. Dans la pratique, il vaut mieux s'assurer que la communauté de développeurs est réactive, en vérifiant, par exemple, le temps de réponse à une question postée sur un forum. Enfin, cette même communauté doit être large et dynamique. La pérennité de l'outil en dépend. Le nombre de projets complémentaires, la diversité des langages, etc., permettent de s'en assurer. 3