C'est a priori étonnant : les tarifs des appels de téléphones fixes vers les mobiles vont baisser, et l'UFC-Que Choisir proteste... L'Autorité de régulation des télécommunications a en effet annoncé lundi une baisse moyenne de 12,5 % des « charges de terminaison d'appel » au 1 ^er  janvier 2004, pour Orange et SFR. Baisse qui devra être reportée sur la facture de l'abonné.

Il s'agit de l'aboutissement d'un processus enclenché à la mi-novembre 2001, visant à une réduction de 40 % des prix des appels d'un fixe vers un mobile. Une première baisse était intervenue en 2001, une autre en 2002.

Pour cette dernière étape, c'est la période jusque-là indivisible du début de chaque appel qui est supprimée. Au début de l'année prochaine, donc, l'abonné sera facturé à la durée, dès la première seconde. Mais les opérateurs ne peuvent pas encore annoncer de quel ordre sera cette révision tarifaire. Seul chiffre disponible : le prix moyen hors taxe se montera à 15 centimes la minute, contre 17,07 centimes actuellement.

Il reste que, côté consommateurs, l'UFC-Que Choisir est loin d'être satisfaite. « On considère que le plan de baisse de l'interconnexion, imposé par l'ART, est tellement insuffisant qu'il en devient scandaleux » , juge Julien Dourgnon, chargé de mission à l'association. En fait, pour l'association de défense des consommateurs, cette baisse de tarification part de tellement haut que les tarifs resteront toujours trop élevés.

Au final, selon ses calculs, le coût de l'opération d'interconnexion fixe-mobile, tel qu'il sera facturé à l'abonné appelant d'un fixe, sera encore « trois fois supérieur au coût réel de l'opération » . Cela passe d'autant plus mal que depuis 1997, année de l'ouverture du marché des télécommunications à la concurrence, les sociétés Orange et SFR sont devenues rentables. La « subvention » du mobile par le fixe ne se justifie plus. « Le coût de l'interconnexion représente maintenant 15 à 17 % des revenus des opérateurs mobiles », estime encore Julien Dourgnon.

Dernier argument : en étudiant une centaine de factures d'abonnés depuis l'ouverture du marché à la concurrence, l'UFC a calculé que le gain obtenu sur la tarification de fixe à fixe (sur le réseau national) est annulé par le coût des appels de fixe à mobile.

Mais l'association ne peut pas faire grand chose d'autre que protester, à moins d'engager des poursuites au niveau européen. Un combat qu'elle ne souhaite pas mener pour le moment.