Le Wi-Fi public, ça marche... à condition de ne pas être pressé. Alors que les ouvertures de hot spots se multiplient dans les lieux publics, nous avons testé quatre points d'accès parisiens. Objectif ? Savoir s'il est opportun pour une entreprise d'équiper ses salariés itinérants de matériels leur permettant, à tout moment et en tout lieu, de surfer sur Internet et de consulter leur messagerie.

À l'aide d'un ordinateur portable nx7000 de HP, doté en standard de la technologie mobile Intel Centrino, nous avons arpenté en septembre le parvis de La Défense (WiFi SFR), le Palais des Congrès de la porte Maillot (ADP Télécom), la ligne 38 de la RATP (Naxos avec Wifix et Wifispot), et enfin l'hôtel Novotel de Bercy (Orange). Avec des fortunes diverses. Car si la technologie semble prometteuse, l'offre actuelle apparaît balbutiante sur les plans technique et surtout commercial.

À l'exception des lieux clos, comme un hall d'hôtel, rien n'indique clairement les endroits où sont situées les bornes. Débute alors une véritable chasse au trésor, portable ouvert dans les bras, pour trouver un réseau.

D'emblée, un PC se révèle inadapté pour des hot spots à ciel ouvert comme le parvis de La Défense où l'on peut difficilement s'asseoir. Au Palais des Congrès, la seule zone avec des fauteuils était équipée d'une borne « en panne depuis peu » , nous informera une hôtesse. À l'arrêt de bus Port Royal, se placer en dessous de la borne placée sur un lampadaire ne donna aucun résultat : sa coque de protection métallique bloquerait-elle les ondes radio ? La liaison s'établit lorsqu'on s'éloigne de quelques mètres...

Si trouver un réseau Wi-Fi est une chose, s'y connecter en est une autre. Sur la ligne 38 de la RATP, aucune carte prépayée n'est en vente dans le voisinage, et si les deux opérateurs disponibles sur le réseau, Wifix et Wifispot, proposent un système de paiement par téléphone mobile, il n'est pas opérationnel. Ailleurs, l'achat de cartes demeure une course poursuite entre des hôtesses peu au fait de l'Internet sans fil et des réceptionnistes d'hôtel qui n'en vendent qu'aux clients ayant une chambre...

Pour le paiement en ligne, il fonctionne parfaitement, quand il est possible. Mieux vaut donc anticiper ses déplacements et acheter à l'avance ses forfaits, ce qui n'a rien d'évident au vu de l'hétérogénéité de l'offre de la vingtaine d'opérateurs Wi-Fi actifs en France.

Une fois le paiement effectué, il est enfin temps de naviguer sur Internet. Nous avons pu constater des débits convenables (toujours supérieurs à 200 kbit/s), à ceci près que nous étions, lors de nos tests, en général les seuls utilisateurs connectés. Seule déconvenue, la station Port Royal où la liaison était régulièrement interrompue, visiblement au moment du passage des bus dans la rue. Par nature ouverts, ces points d'accès Wi-Fi sont dénués de dispositifs de sécurité et acceptent, en principe, toutes les connexions RPV (point que nous n'avons pas pu vérifier systématiquement). Enfin, reste un dernier écueil pour les utilisateurs : comment recharger son portable dans un lieu public ?