Qu'on se le dise : relier plusieurs ordinateurs en réseau n'est plus réservé aux bidouilleurs et aux spécialistes de l'informatique. Comme vous le constaterez en lisant notre guide, tout le monde peut le faire ! En trois ans, les fabricants de matériels et les éditeurs de logiciels ont réalisé d'énormes progrès en termes de simplicité d'installation et d'utilisation, à tel point qu'il est presque plus facile aujourd'hui de configurer une carte réseau que d'installer une imprimante !

La plupart du temps, il suffit de lancer un navigateur Web puis de cliquer sur quatre ou cinq boutons pour paramétrer une installation. Lors des différents tests effectués pour préparer ce dossier, nous n'avons eu à ouvrir qu'un seul boîtier de PC, et une seule fois. Les autres machines ont été configurées sans le moindre tournevis ! Alors, n'hésitez plus et franchissez le pas. Si vous avez profité des affaires de la rentrée pour acheter un nouvel ordinateur, conservez votre ancienne machine et donnez-la à vos enfants. Ils pourront l'utiliser pour lire leurs CD-Rom éducatifs et pour jouer, mais aussi pour surfer sur Internet... grâce au réseau !

Avec seulement 50 euros (328 F), vous pouvez relier deux PC. Pour trois ou plus, il vous faudra tripler cette somme. C'est encore un peu cher, mais les avantages sont indéniables : en partageant une connexion Internet entre plusieurs ordinateurs, vous rétablissez la paix familiale. Finies les cavalcades effrénées pour atteindre le premier le seul PC ayant accès au Net ! Et si vous avez un portable et que vous installez un réseau sans fil, vous pourrez surfer dans la cuisine, sur votre canapé, et même dans votre bain (à condition d'être prudent, bien sûr !). Avec une connexion à Internet à haut débit, toute la famille pourra naviguer sur le Web à volonté. Et si vous travaillez chez vous, vous apprécierez aussi de pouvoir transférer simplement et rapidement tous vos documents d'un poste à un autre.

Convaincu ? Très bien : notre dossier a été conçu de manière très progressive. Commencez par vous familiariser avec les notions techniques de base d'un réseau, cela vous aidera ensuite à assimiler les étapes de configuration du matériel. Choisissez ensuite le type de réseau le mieux adapté à vos besoins et procurez-vous le matériel nécessaire. Puis installez tous les éléments et configurez-les. Enfin, partagez votre connexion à Internet, vos fichiers et votre imprimante. A vous de jouer !