Gérer à la fois la technique, les hommes, les coûts et les délais ne s'improvise pas. En quête de méthode universelle, mais aussi de reconnaissance, la profession de chef de projet a fait de la certification PMP (Project Management Professional) un grand succès. Le Project Management Institute (PMI) a décerné cette certification à plus de cinquante-trois mille professionnels à travers le monde entier. Cette certification est même devenue une exigence courante aux Etats-Unis, que ce soit en phase de recrutement ou en appel d'offres. Aujourd'hui, elle prend pied en Europe. Pour preuve, le PMI ­ fondé en 1969 à Philadelphie ­ vient d'ouvrir, en juin dernier, un bureau à Bruxelles.

La France serait en tête de cette percée, selon Annie Combelles, présidente de Q-Labs France, société spécialisée dans l'amélioration des processus de développement logiciel. « Alcatel a initié le mouvement il y a plus de deux ans et dispose de deux cents à trois cents personnes certifiées dans le monde. Plus récemment, c'est SchlumbergerSema qui s'est engagée ­ elle devrait avoir une centaine de chefs de projet PMP d'ici à la fin 2003. Les DSI de la banque/assurance sont également réceptifs au modèle. »

Que recouvre la certification ? L'ensemble des bonnes pratiques intervenant dans le management de projets sont réunies dans le standard PMBok, pour Project Management Body of Knowledge. Du démarrage d'un projet à sa clôture, en passant par la planification, l'exécution et le contrôle des travaux, ce guide accompagne les processus du cycle de vie d'un projet. Il donne la méthodologie à suivre dans l'estimation de la charge de travail, des moyens à mettre en oeuvre et des coûts induits. Les aspects liés à la qualité, aux risques ou à la communication interne/externe sont également abordés.

En France, l'examen se déroule sur les sites de la société Thomson Prometric, à Paris ou à Toulouse. Pour se présenter, le chef de projet doit se prévaloir d'un minimum de 4 500 heures de pratique et de trois ans d'exercice dans la fonction sur les six dernières années. Si son niveau d'études est inférieur à bac + 5, les minima sont de, respectivement, 7 500 heures et cinq ans d'exercice sur les huit dernières années.

En quatre heures chrono, le postulant doit répondre à un QCM de deux cents questions. L'examen met le candidat en situation réelle. Exemple de question : « Quelle décision prendre si votre collaboratrice est enceinte dans une phase du projet où sa présence est essentielle ? » Trente-cinq heures minimum de formation sont exigées. Mais Q-Labs, formateur accrédité, préconise une préparation en six jours, dont deux de mise en jambe, plus quarante heures de travail personnel.

Selon Marie-Christine Pineau, ingénieur Q-Labs France certifiée PMP, le développement de l'offshore ne peut que favoriser l'extension du modèle. « La conduite de projet à distance exige une pratique commune des processus. Le PMP devient alors complémentaire de la démarche de qualité en développement logiciel CMM ou CMMi. » A contrario, cette internationalisation limite la portée des certifications dites « locales » , comme peut les proposer l'Association francophone de management de projets (Afitep).

Obtenue pour une durée de trois ans et reconductible par le biais de formations et de forums, la démarche PMP ne s'arrête pas là. Une fois certifié, le chef de projet s'engage à respecter un code de bonne conduite et doit reporter au PMI tout cas de violation constaté.