En cette fin d'années, un seul mot d'ordre : faites passer les plats ! Les derniers arguments en défaveur des écrans LCD sont en effet en train de disparaître les uns après les autres.

On les dit chers ? Les faits sont là : depuis notre dernier comparatif il y a un an, le prix des 17 pouces est passé sous celui des 15 pouces de l'époque. Attention cependant, cette embellie des prix pourrait prendre fin, une fois de plus, à l'approche de Noël, pénurie oblige. C'est le moment d'en profiter !

On redoute la qualité de leur image ? Là aussi, les progrès en contraste et en luminosité sont, dans la plupart des cas, impressionnants.

On leur reproche enfin une forte rémanence  ? Pour tous les modèles de notre sélection (pourtant les moins chers de chaque marque) les temps de réponse annoncés par les constructeurs sont suffisamment brefs pour que, même avec les jeux les plus exigeants, la fluidité des images soit au rendez-vous ­ d'où l'absence de note pour cette mesure dans notre tableau.

Globalement, l'impression laissée par ces écrans LCD 17 pouces est donc très favorable... A un point près : le rendu colorimétrique . Mais à moins de faire de la retouche photo pointue, peu d'utilisateurs seront gênés par ce point. Pour le reste, le tube cathodique a de gros soucis à se faire : l'absence de reflets à l'écran, une diagonale vraiment utile de 17 pouces et un encombrement minimal donnent aux écrans plats des arguments de poids.

Considérant que, dans cette gamme de prix, on ne peut disposer ni d'un hub USB ni d'une entrée vidéo (pour afficher l'image d'un magnétoscope ou d'un lecteur DVD de salon), nous avons été particulièrement sévères sur les mesures de contraste, de respect des couleurs, de luminosité, d'amplitude des angles de vue horizontaux et verticaux, etc. Et à ce jeu-là, deux écrans ont dominé les tests : le vainqueur du comparatif, le Syncmaster 173B de Samsung, et le LCD 1701 de Nec-Mitsubishi. Avec un contraste mesuré avec le logiciel Colorfacts à plus de 75 (sur une échelle de 1 à 100) et avec une luminosité moyenne confortablement élevée (c'est-à-dire au-delà des 214 candelas par m ² ) uniformément répartie sur la dalle, ces deux écrans affichent des mesures de très bonne facture, si l'on excepte leur angle de vision, un rien limité. A noter aussi que le Samsung propose un logiciel de calibrage des couleurs, imité en cela par le Flatron de LG, notre meilleur rapport qualité/prix.

Côté caractéristiques, n'oublions pas que les modèles de ce comparatif sont des configurations d'entrée de gamme. Signalons une bonne surprise avec l'écran Philips 170 B 4 BB. C'est le seul à proposer, en plus du classique connecteur analogique VGA, une entrée numérique DVI , permettant, si l'on possède la carte graphique adaptée, de bénéficier d'une image encore meilleure ou de connecter deux ordinateurs à l'écran.

La sélection de la source se fait ensuite grâce à un bouton placé en façade. Mais à 550 euros (3 608 francs), cela se paye. Reste à prendre en compte le confort d'utilisation. Trois critères nous ont semblé prédominants : l'encombrement sur le bureau, la simplicité de navigation dans les menus et la possibilité de régler la position de l'écran. Philips, réputé depuis longtemps pour la simplicité de ses menus, confirme avec l' OSD du 170 B 4 BB : efficaces, intuitifs, rapides à découvrir... Une référence dans le genre.

Bien sûr, il faut aussi évoquer le gain de place généré par les dalles plates. On peut toutefois regretter que plusieurs écrans disposent d'une alimentation électrique externe et que certains autres n'intègrent pas de haut-parleurs. Un seul écran, le Viewsonic, cumule ces deux défauts. Question encombrement, le Flatron L1715S de LG est le plus discret, avec une surface occupée de seulement 590 cm ² (soit des dimensions de 38 cm de largeur sur 15 de profondeur).

Enfin, le Syncmaster 173B assoit son emprise sur ce comparatif grâce à son pied réglable en hauteur et son écran capable de pivoter en mode portrait, option encore réservée il y a peu aux écrans haut de gamme. Quand on vous dit que le tube cathodique a des soucis à se faire !