Apporter rapidement et simplement la connectique sans fil wi-fi à n'importe quelle plate-forme Windows (98, Me, 2000 et XP) avec un port USB 1.1 (ou supérieur), c'est la vocation de l'adaptateur 802.11b MA111 de Netgear.

Ultracompact, celui-ci se présente sous la forme d'une clé autoalimentée munie d'un câble de rallonge USB amovible de 1,5 mètre (pour optimiser les conditions d'émission/réception) et d'un CD d'installation. Sa mise en place sur notre portable de test fonctionnant avec Windows XP a été d'une simplicité appréciable : une fois la procédure d'installation automatique des pilotes achevée, il suffit de connecter la clé pour qu'elle soit immédiatement détectée et reconnue par le système comme un adaptateur réseau sans fil.

Là, l'OS tente par défaut d'utiliser son gestionnaire de réseau sans fil auquel Netgear préfère son propre outil, plus riche. Immédiatement, une recherche des réseaux sans fil disponibles est lancée avec les paramètres par défaut.

L'adaptateur, préconfiguré pour s'adapter de manière transparente aux points d'accès de la marque, n'a posé aucun problème avec notre routeur ADSL Bewan Soho W avec point d'accès sans fil intégré. Nous avons pu activer le mode de chiffrement WEP 128 bits (assuré au niveau matériel) et sélectionner le canal de communication à utiliser par le biais du panneau de configuration de l'adaptateur.

Sur le plan de la performance, nous avons obtenu un débit moyen de 6,5 Mbit/s (hors chiffrement) lors du transfert de fichiers volumineux. Une valeur plutôt satisfaisante au regard des autres matériels 802.11b testés. Reste que l'adaptateur nous est apparu particulièrement sensible aux perturbations électromagnétiques, le niveau de signal radio oscillant entre « très faible » et « bon » de manière incessante, sans que les conditions d'utilisation ne soient physiquement modifiées (distance, obstacles, etc.).

Finalement, le principal atout du MA111 est incontestablement son prix. À 59 euros ht, il devrait aider à l'adoption du sans-fil.