Qu'elles soient petites ou grosses, adeptes de technologies J2EE ou non, les SSII sont très attirées par .Net. En deux ans, les qualités techniques intrinsèques de la plate-forme, son coût global et la productivité des outils de développement ont convaincu les plus réticentes d'entre elles. Ce que souligne Patrick Brenelin, directeur d'agence chez Cross Systems Intégration, SSII qui a pourtant développé très tôt de fortes compétences sur J2EE : « En 1999-2000, personne ne voulait entendre parler de Microsoft. L'éditeur raisonnait avec Access, un peu d'ASP (Active Server Page)... Bref, rien de vraiment très professionnel. Aujourd'hui, nos équipes se battent presque pour participer à notre programme de formation interne à .Net ! ».

« Dès 2001, nous avons commencé à développer des compétences sur .Net. Ce n'est pas tant le poids de Microsoft sur le marché de l'industrie informatique qui nous a convaincus que les qualités de la plate-forme, explique Georges Hiraclidès, responsable de l'offre .Net de Valtech. Nous avons d'ailleurs fait l'impasse sur l'architecture DNA, qui a précédé .Net parce que nous ne la trouvions pas compétitive face à J2EE. » « Avec .Net, l'offre de Microsoft devient réellement sérieuse, ajoute Ewoud Huig, Managing Director, en charge de l'activité Technology Integration et de la relation avec Microsoft de Bearing Point. Dans la mesure du possible, nous promouvons .Net auprès de clients qui n'appréhendent pas encore forcément cette plate-forme parce que Microsoft dispose aujourd'hui d'une véritable alternative à J2EE. »

Convaincues par la cohésion de la stratégie Microsoft ­ surtout depuis l'arrivée de Windows Server 2003, qui introduit .Net dans les entreprises sans même qu'elles s'en rendent compte ­, les SSII mettent également l'accent sur les gains en productivité. « Visual Studio.Net est un véritable atout de la plate-forme face à J2EE, souligne Patrick Brenelin. Il permet d'aboutir très rapidement à un code générique exploitable sur différents clients, légers ou lourds, mobiles ou non. » « Tout est beaucoup plus simple avec .Net, résume Patrice Bertrand, directeur des opérations de la SSII Smile. Avec le web, on avait l'impression d'avoir reculé de quelques années sur les outils de développement. Avec .Net, on retrouve toute la puissance et la richesse des IDE du client-serveur appliquées à une nouvelle génération d'applications. »

Le succès de la plate-forme auprès des SSII se concrétise par une multiplication des projets. « En 2002, les projets .Net ne représentaient que 15 à 20 % de nos activités. Mais, dès cette année, nous pensons atteindre l'équilibre avec J2EE » , explique Bertrand Guillin, coordinateur technologies de SQLI. Moins optimistes, la majorité des SSII reconnaissent néanmoins que .Net devrait leur permettre de réaliser une part non négligeable de leur chiffre d'affaires. Elles s'attendent, pour la plupart, à un équilibre entre leurs activités J2EE et .Net pour l'année 2004 ou 2005. « La comparaison est difficile, explique Ewoud Huig. La nature des projets était très différente jusqu'à l'an dernier. Il s'agissait, pour l'essentiel, de projets pilotes ou peu critiques. Donc, plutôt de petits projets. Mais depuis le début de l'année, nous travaillons sur de véritables projets d'intégration dans des grands comptes. En d'autres termes, nous avons aujourd'hui les mêmes projets sur .Net que sur J2EE. »

Microsoft n'a pas lésiné sur les moyens pour convaincre les SSII. « Avant, j'avais du mal à trouver un interlocuteur. Aujourd'hui, je dispose de toute une armée, avec des formations, des évangélisations, des plates-formes de test, etc. » , note Dominique Minier, responsable des partenariats et business de Stéria Banque. Unanimes, les SSII reconnaissent l'implication exceptionnelle de Microsoft depuis l'avènement de .Net. Poussée même à l'extrême avec Accenture, SSII avec laquelle Microsoft a créé Avanade, une société de services commune réunissant les compétences des deux partenaires.