Avoir un ordinateur capable de remplacer la télévision, le magnétoscope, le lecteur de DVD et la chaîne Hi-fi est une idée qui a fait son chemin. Il y a un an, Microsoft et plusieurs constructeurs ont lancé avec succès aux Etats-Unis, un produit de ce type. A l'automne, l'Europe et l'Asie vont à leur tour voir débarquer des PC équipés de la toute dernière version du système d'exploitation Windows XP édition Media Center 2004.

« Media Center est basé sur une version de Windows XP sur laquelle nous avons rajouté une couche pour exploiter des périphériques numériques (télévision, magnétoscope, appareil photo numérique, etc.) » , explique Nicolas Coudière, chef de produit Windows XP.

« Les machines Media Center restent avant tout des ordinateurs. Mais elles sont très simples d'emploi, grâce à une télécommande spécifique, qui permet d'accéder à des menus et d'utiliser le lecteur de DVD, lire des fichiers MP3 ou regarder la télévision », précise-t-il.

Pour garantir la simplicité d'utilisation et prévenir les problèmes de compatibilité, les ordinateurs équipés de Windows Media Center intégreront tous les mêmes composants d'acquisition numérique (carte tuner, lecteur de DVD, carte DV...).

En France, les premiers ordinateurs équipés de Windows Media Center seront commercialisés le 1 ^er octobre dans la grande distribution. « Nous sommes associés à Hewlett Packard, Fujitsu Siemens, Toshiba, Absolute, Péristyle, Unika, Granville et Kesa pour la commercialisation en France. Ils devraient proposer une gamme complète de PC Media Center d'ici la fin de l'année » , assure Nicolas Coudière.

Le lancement devrait s'effectuer simultanément en Allemagne, Grande Bretagne, Japon et Chine, au début du mois d'octobre.

Pour le moment le prix n'a pas été officiellement communiqué. Aux Etat-Unis les machines équipées de Windows Media Center sont commercialisées à environ 1 200 dollars (1 050 euros).