Les codecs sont des « logiciels de l'ombre » . Vous ne vous en servirez jamais directement mais ils sont indispensables pour la lecture et la création de fichiers MP3. Quand vous convertissez les pistes d'un CD-audio en MP3, par exemple, le codec est utilisé pour compresser les données. Et, lorsque vous écoutez ce fichier, le codec est à nouveau sollicité, cette fois pour décompresser les données. Choisissez un codec en fonction du format de fichiers que vous voulez obtenir (MP3, WMA...) mais aussi de ses performances. Comme le montre le tableau ci-dessous, les différents codecs sont inégalement rapides, et ils ne produisent pas des fichiers de même compacité.