Parler ou taper. Accéder à une information via son téléphone portable se résumait la plupart du temps à cette alternative. Plus au Japon où, selon Nikkei Electronics Asia, se développe une nouvelle solution : le code-barres.

Ainsi du journal japonais Compass lancé par le groupe de presse Diamond. Il met à disposition de ses lecteurs un service i-Mode , iCompass. Celui-ci a été réalisé avec une société du nom de Power to the People spécialisée dans les sites Web permettant aux utilisateurs de donner leur point de vue sur des produits. iCompass a pour particularité d'être accessible via un téléphone portable doté d'un appareil photo numérique incluant un lecteur de code-barres.

Plusieurs articles de Compass se voient accoler un code-barres. Il suffit alors de passer sur l'objectif du téléphone portable pour se connecter à une page i-Mode fournissant services, informations et avis d'utilisateurs relatifs à l'article en question. A l'automne, il devrait même être possible de faire du shopping avec ce système.

Commercialisé 1,5 euros par mois, iCompass a des allures de test. C'est en effet en avril que NTT DoCoMo, l'opérateur responsable de l'i-Mode, a présenté les spécifications des téléphones portables compatibles avec cette technologie et en juin que Sharp a sorti le premier, et unique, modèle de ce type, le SH505i. Les japonais dotés d'un téléphone pouvant lire Compass sont donc encore rares.

D'autres fournisseurs s'intéressent aussi au code-barres comme outil de shopping. Une chaîne de supermarchés propose ainsi à ses clients désirant être livrés un lecteur à attacher à leur portable. Commander sur catalogue se résume alors à faire glisser son téléphone sur les codes-barres de produits et à en taper la quantité demandée. L'ensemble est alors communiqué au supermarché. Depuis qu'elle a mis en place ce système de code-barres, cette société japonaise aurait augmenté la consommation de ses clients amateurs de livraison de 10 à 20 %.