Le commutateur-routeur sans fil WRT54G, de Linksys, peut transférer entre deux PC, en quatre minutes, l'équivalent du contenu d'un CD-Rom (600 Mo).

A cette vitesse, quatre fois plus élevée que celle des meilleurs produits Wi-Fi standards, les échanges de gros fichiers (musiques, photos ou vidéos) ne traînent pas. L'appareil, branché sur la prise Ethernet de votre modem ADSL ou câble, vous permet de partager votre accès Internet haut débit entre vos différents ordinateurs. Son installation s'avère facile, à condition de maîtriser correctement l'anglais. Son pare-feu intégré offre un bon niveau de sécurité.

Si le WRT54G coûte 249 euros (1 633 F), il faut compter en plus 120 euros (787 F), par ordinateur, pour les cartes WMP54G (PCI) et WPC54G (PC-card) du même fabricant, capables de dialoguer à pleine vitesse avec ce routeur. L'investissement, environ 50 % plus élevé qu'avec des produits Wi-Fi standards, est tout à fait raisonnable, vu le gain de temps.

Le WRT54G est aussi doté de quatre prises Ethernet 10/100 Mbit/s sur lesquelles vous pouvez, avec des câbles, brancher à moindre coût vos autres ordinateurs. On aurait apprécié en plus la présence d'une prise USB ou parallèle pour la connexion d'une imprimante.

Le WRT54G utilise la technologie de transmission sans fil 802.11g : une version améliorée de la norme 802.11b, autre nom du Wi-Fi. Résultat, la vitesse moyenne de transfert, à 20 m sans obstacle, grimpe de 5,7 Mbit/s à 19,7 Mbit/s, selon les mesures effectuées par notre laboratoire.

Cette vitesse n'atteint toutefois pas les 54 Mbit/s promis par le constructeur. Que les ordinateurs soient éloignés de 5 mètres ou de 20 mètres, les transferts de fichiers sont aussi rapides, mais la vitesse chute fortement en cas d'obstacle. Au cours de nos tests, elle a été divisée par deux lors de la traversée d'un mur de béton. Le WRT54G, de Linksys, ralentit encore, à 5 Mbit/s, si des équipements Wi-Fi standards (norme 802.11b) se trouvent à proximité.

La mise en fonction de l'appareil s'effectue à l'aide d'un assistant d'installation très bien conçu. Son paramétrage se réalise avec le navigateur de l'un des ordinateurs connectés. Les formulaires à remplir sont en anglais et ils nécessitent des connaissances techniques en matière de réseaux.

La configuration des options de sécurité est encore un peu plus ardue ; mais elle permet de définir précisément les droits d'accès à votre réseau. Vous pouvez empêcher les passants, qui se trouvent à proximité de votre bureau ou de votre domicile, de s'introduire sur votre réseau à l'aide d'un équipement compatible Wi-Fi ou 802.11g. Vous pouvez aussi restreindre l'accès à certains sites ou interdire les téléchargements pour éviter que votre réseau soit saturé par le rapatriement de fichiers audio MP3 ou de vidéo DivX. Une possibilité intéressante à la maison, si vous avez des enfants, et au bureau, si vous avez des collaborateurs amateurs de multimédia...

Vous pouvez même faire varier les règles de sécurité en fonction de l'heure. Par exemple : autoriser le téléchargement des fichiers multimédias entre 19 h 30 et 8 h 30, mais l'empêcher en journée.