Depuis le milieu de l'année 2001, le téléphone mobile compte plus de clients que le téléphone fixe. Au premier semestre 2002, les français ont, selon l'ART (Autorité de régulation des télécommunications) consommé 12 milliards de minutes via la téléphonie mobile.

En quelques années, ils ont découvert une nouvelle façon de communiquer, de nouveaux services, et...de nouvelles grilles tarifaires. Car le téléphone mobile coûte cher. Si la minute de communication revient en moyenne à 0,07 euro pour le fixe, elle grimpe à 0,21 euro pour un mobile. C'est l'un des éléments relevés par l'Insee, dans un récent rapport sur l'évolution des prix des services de téléphonie.

L'Institut national de la statistique et des études y démontre par ailleurs que, pour attirer de nouveaux abonnés Orange, SFR et Bouygues Telecom préfèrent proposer une multitude de forfaits (une trentaine sont actuellement proposés sur le marché) et de formules à cartes pré-payées, que de chercher à baisser leurs tarifs. Après une chute sensible en 1998-1999, la tendance baissière s'est arrêtée.

Fin 2002, les prix étaient revenus aux niveau de la fin de l'année 1999. Car aujourd'hui les énormes sommes débloquées pour l'acquisition des licences UMTS (réseaux mobiles de troisième génération) et les investissements réalisés pour le développement des réseaux (5,5 milliards de francs -  838,47 millions d'euros - en 1998, 6 milliards de francs - 914,7 millions d'euros - en 1999 et 7,8 milliards de francs - 1 189 millions d'euros - en 2000) pèsent lourd sur la facture. Pour ne pas trop subir, l'abonné en est donc aujourd'hui réduit à ajuster en permanence sa consommation et à jongler avec des services de téléphonie mobile qui, au dire de l'Insee restent « caractérisés par une tarification complexe au regard de celle des produits offerts habituellement aux ménages » . On ne saurait trouver plus bel euphémisme.