Vous croyez avoir déniché l'affaire du siècle : un PC surpuissant avec lecteur de DVD et graveur de CD pour un prix dérisoire. Mais ce prix attractif ne cache-t-il pas des concessions sur d'autres éléments ? Pour le savoir, lisez avec soin l'étiquette ou la fiche technique. Mais les informations indiquées sont rarement complètes. Dans ce cas, vous devrez absolument vous renseigner auprès d'un vendeur ou, dans le cas d'une boutique Web, demander des informations détaillées par e-mail.

Le modèle du processeur doit être spécifié (Celeron, Duron, Pentium 4, Athlon, Athlon XP), mais surtout la fréquence d'horloge, exprimée en GHz. Attention, pour les puces Athlon XP, la valeur indiquée (par exemple 1 800+) n'est pas celle de la fréquence réelle, mais la correspondance estimée par son constructeur avec la fréquence d'un Pentium 4 ! Il faut avouer que, selon nos tests, cette correspondance est assez juste. Le type de mémoire vive (SD-Ram, DDR-SD-Ram ou RD-Ram) doit impérativement être indiqué, car les performances peuvent varier.

Ce type d'indication masque toujours une faiblesse du circuit graphique, intégré sur la carte mère et pas sur une carte graphique séparée. Il vous faudra alors savoir quel est le nom du circuit (nForce 200, par exemple) et, si c'est le cas, la quantité de mémoire partagée utilisée pour la vidéo (16 ou 32 Mo). Si la carte propose une sortie TV, cela est en général mentionné. Mais le câble n'est jamais fourni...

La capacité réelle du disque dur dépend de la présence d'un système de restauration. Quand celui-ci est installé sur un PC, la capacité mentionnée sur la fiche technique doit être diminuée de 2 ou 4 Go (c'est rarement indiqué). A connaître également, la vitesse de rotation du disque (ceux à 7 200 tours/minute sont en général plus performants que leurs homologues à 5 400 tr/mn) et, si possible, la marque.

Cette indication est insuffisante. S'agit-il d'un seul lecteur combiné ou de deux lecteurs séparés ? Quelles sont les vitesses maximales de lecture des DVD et, pour le graveur, de gravure des CD-R et des CD-RW ? Souvent, l'indication de vitesse est libellée ainsi : 16X10X32X, la dernière valeur étant celle de lecture des CD-Rom.

Pour l'interface USB, demandez le nombre de ports disponibles et si certains sont placés en façade. La version (USB 1 ou 2) doit figurer ; si rien n'est mentionné... c'est de l'USB 1. Pour l'interface FireWire, le nombre de ports (souvent 1 ou 2) doit aussi apparaître. Côté réseau, il faut savoir si l'interface est intégrée sur la carte mère ou sur une carte indépendante. Si le modem n'est pas mentionné, c'est qu'il est probablement absent.

Demandez quelle est la version de Windows XP livrée (Familiale ou Professionnelle), si les CD-Rom d'origine sont fournis ou si le système est uniquement installé et s'il existe un système de restauration. L'offre logicielle doit être détaillée, avec les numéros de versions (la seule mention « Word » ne suffit pas). Repérez les logiciels qui vous seront réellement utiles.

Ici, il importe de connaître le nombre de connecteurs PCI disponibles sur la carte mère afin de pouvoir ajouter des cartes... sans enlever celles déjà installées. Le connecteur AGP, lui, est unique, mais s'il n'est pas mentionné, il faudra savoir si la carte mère en possède un ou non. Si ce n'est pas le cas, vous aurez beaucoup plus de mal à faire évoluer les possibilités graphiques de votre PC.

Le prix paraît honnête ? Vérifiez tout de même qu'il inclut l'unité centrale ET l'écran, ce qui n'est parfois pas le cas ! Pour les boutiques Internet, attention aux prix hors taxe - la TVA est calculée à la dernière étape de la commande - et aux frais de livraison.