Imaginez le lancement d'une nouvelle voiture dans une ville choisie par un constructeur automobile pour le profil de sa population. Il suffit de la mettre en situation, de la faire rouler sur les boulevards de votre choix. Votre avatar pourra même l'essayer, la rendre décapotable, démonter ses ailes, discuter avec un autre personnage virtuel, jouant le rôle du spécialiste pour vous aider, vous conseiller. Vous pourrez prendre connaissance de la documentation, la lire et donner votre avis. Car, dans cet univers-là, on échange, on parle de ses émotions en découvrant une voiture, mais aussi un livre, un disque ou un monument historique...

C'est la version « chat » sur le net, mais en très haut de gamme dans un univers recomposé. Bien qu'unique en Europe, l'idée n'est pas nouvelle. En 1996, Frédéric Le Diberder a testé l'expérience sur Paris, lorsqu'il était directeur de la recherche et du développement pour l'internet à Canal Plus, avec Le deuxième Monde, sous forme de jeu vidéo.

Ce fut la première communauté virtuelle en 3D qui rencontrait des stars, achetait des disques chez Virgin, des appareils photo chez Kodak, téléphonait SFR, consommait Peugeot ou IBM, était informée des crédits à la consommation par Cetelem... « C'était un jeu vidéo. Mais les utilisateurs n'aimaient pas quand nous placions une fausse publicité dans une boutique. Très fidèles, ils restaient au moins cinquante minutes sur un lieu », explique Frédéric Le Diberder. Aujourd'hui, il vient de mettre la ville de Grenoble en 3D pour transformer son idée en application commerciale.

L'objectif ? Créer un nouveau type de support publicitaire sur internet. Ce projet préfigure de nouveaux sites web commerciaux où il fait bon vivre et consommer. Rien à voir avec les sites austères, où le client est relégué dans les unités de stockage des magasins, avec une liste de produits à cocher. Sur Grenoble 3D, tout est convivial et rien n'est obligatoire. L'internaute peut visiter un magasin, mémoriser un lieu ­ en vue d'une visite ultérieure non virtuelle ­, écouter un disque ou regarder un film. Pour les professionnels de la publicité, tout est à inventer !

C'est en retournant à Grenoble que Frédéric Le Diberder participe à la création de la société CLVE (Communication and Life in Virtual Environment), en février 2000. Puis il rencontre Ludovic Mayeux. Cet architecte « bimondien » est directeur général et artistique d'Artesia, une entreprise de communication qui privilégie la scénographie en 3D. A eux deux, ils font le pari ­ et la démonstration ­ qu'une communauté virtuelle 3D de proximité dans une ville comme Grenoble peut constituer un fantastique tremplin d'activité.

Artesia appartient au groupe Tessi, dont la filiale SFDD Logistique est l'un des leaders nationaux du marketing opérationnel avec des clients comme Coca-Cola, Bouygues, Orange, Danone ou Nestlé. « Bimondien dans l'âme, je me suis passionné très tôt pour la 3D, et ce projet m'a emballé, précise Ludovic Mayeux. Nous avons travaillé avec des architectes et des urbanistes à partir d'archives pour modéliser la place Notre-Dame, son église, la crypte du quartier Saint-Laurent et quelques rues aux alentours du centre-ville. » Pour l'heure, tout internaute peut gratuitement devenir un bimondien sur la plate-forme 3Dgrenoble.com .