Aujourd'hui, effectuer une recherche de fichiers sous Windows est une souffrance. Les options sont rudimentaires. L'opération est trop lente si l'on possède un disque de plus de 100 Go qui déborde de documents. Sans programme spécifique, impossible, par exemple, de retrouver une image d'après son thème ou de classer automatiquement ses documents par projets. Tout cela sera bientôt faisable dans l'explorateur de Longhorn, le successeur de Windows XP, grâce à Windows Future Storage (WinFS).

Tout d'abord, il convient de préciser que WinFS n'est pas un nouveau système de fichiers, comme FAT32 ou NTFS. Il s'agit d'un service reposant sur NTFS, qui améliore l'indexation des fichiers et facilite leur organisation et leur présentation dans l'explorateur.

Contrairement à ce qu'avait laissé penser Microsoft au cours des premières présentations de WinFS, la notion de fichiers et de répertoires ne disparaît pas au profit d'un stockage fondé sur un moteur de base de données. WinFS se contente d'ajouter à chaque fichier des attributs supplémentaires, indexés automatiquement, pour accélérer les recherches et faciliter le classement des informations. L'objectif étant de pouvoir indiquer à l'explorateur que, lorsqu'on ouvre un dossier, les fichiers sont présentés selon tel ou tel critère ­ projet, auteur, mot-clé ou titre du document. Les nommer n'étant parfois même plus nécessaire.

Mais aucune caractéristique technique de WinFS n'est encore figée. Le service est en cours de développement. Quant à Longhorn, le premier à l'étrenner, il n'est pas attendu avant 2005. D'ici là, Microsoft peut donc encore en changer radicalement les fonctions.