Développement des communications oblige, la plupart des PC sont proposés aujourd'hui avec un modem et, souvent, avec une carte réseau. Les différentes solutions proposées ne sont pas équivalentes.

Quand la fonction modem ou réseau (ou les deux) est directement implantée sur la carte mère, les connecteurs d'extension restent disponibles pour ajouter d'autres cartes (acquisition vidéo, port FireWire, carte audio, etc.) dans l'ordinateur.

Sur certains modèles, les constructeurs ont même placé, sur l'avant du PC, des témoins lumineux afin de contrôler que modem et carte réseau sont bien branchés et fonctionnent correctement. En revanche, si l'interface réseau ou le modem tombent en panne, impossible de les réparer ou de les changer, car ils ont été soudés en usine. Il faudra alors remplacer la carte mère ou substituer à l'élément défectueux une carte d'extension à insérer dans l'un des connecteurs libres.

Si le constructeur n'a pas intégré ces fonctions à la carte mère, une carte additionnelle est ajoutée dans un connecteur, ce qui peut gêner l'évolutivité du PC s'il y a peu de connecteurs disponibles. La possibilité de choisir le modem ou la carte réseau nécessaires plaide pour la seconde solution. Autre intérêt de la carte additionnelle : la disponibilité de nouveaux pilotes pour l'évolution vers une autre version Windows.

Certains constructeurs intègrent la fonction modem ou réseau sur la carte mère, mais n'implantent pas la connectique appropriée. Un câble relie alors les bornes électriques à un connecteur, lui-même fixé à la place d'une carte d'extension. Cette solution n'a que des inconvénients : le connecteur occupe un port d'extension pour rien et, en cas de panne ou d'absence de pilote, il faut acheter une carte d'extension. Vérifiez le montage des connecteurs pour la liaison téléphonique et le câble réseau, ainsi que l'espace qu'ils occupent à l'arrière du boîtier.

Le choix de l'une ou de l'autre solution - intégration ou carte additionnelle - se fera sur les fonctions avancées : la connectique et les technologies sont aujourd'hui unifiées. Les logiciels fournis pourront aussi faire la différence. Assurez-vous que le modem respecte les protocoles V90 et/ou K56, et que des logiciels de télécopie et d'émulation Minitel sont bien livrés. Attention, si vous voulez utiliser votre PC équipé d'un modem interne pour recevoir des fax, il devra rester allumé. Même si vous voulez vous abonner à l'Internet haut débit, un modem classique permettra de recevoir des télécopies et d'utiliser le Minitel.

En effet, pour brancher un modem haut débit ou bien créer un réseau local, certaines solutions utilisent la prise USB. Mais pour le réseau, l'Ethernet via une carte réseau est plus rapide et moins cher.