Situé dans le Nevada, le comté de Washoe gère un réseau informatique connectant cent vingt sites. L'ensemble de la structure administrative représente un parc de cent quarante serveurs et d'environ trois mille utilisateurs. Il y a un peu plus d'un an, le service informatique a voulu améliorer les performances des processus de sauvegarde des données de l'ensemble des sites en les lançant de manière centralisée la nuit, en l'absence de la plupart des utilisateurs. « Le problème concernait quelques sites ouverts vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept, car les sauvegardes totales nécessitaient d'interdire l'accès des bases de données aux utilisateurs pendant plus de dix heures », explique Rick Halbardier, coordinateur de projet au sein du département informatique. En fait, des analyses de trafic ont montré qu'il existait un goulet d'étranglement au niveau des entrées/sorties sur les serveurs. Le comté a remplacé, sur les sites concernés et au centre de données, les cartes Ethernet à 100 Mbit/s des serveurs par des interfaces réseau Alacritech. Celles-ci ont permis d'améliorer les performances réseau à deux niveaux : d'une part, grâce à l'agrégation de ports, les serveurs sont désormais connectés via un lien à 200 Mbit/s en duplex intégral ­ avec la possibilité de passer ultérieurement à 400 Mbit/s ; d'autre part, la fonction TOE (TCP/IP Offload Engine) des cartes décharge les serveurs du traitement des protocoles TCP/IP et augmente ainsi leur capacité de traitement. D'après une approximation, il faut environ 1 Hertz au niveau du processeur pour gérer 1bit/s au niveau du réseau. Par exemple, un processeur à 20 GHz sera monopolisé pour traiter les protocoles d'un lien à 10 Gbit/s. Les résultats ont dépassé les espérances. « Lorsque la sauvegarde incrémentale s'est arrêtée au bout de 2 minutes et 15 secondes, contre 2 heures et 20 minutes auparavant, nous avons cru qu'un problème était survenu. En fait, elle était tout simplement terminée. La sauvegarde complète, elle, a été ramenée à un peu plus de 2 heures », indique Rick Halbardier.

La mise en oeuvre des premières cartes Alacritech visait à réduire les temps de sauvegarde, sans devoir acheter de nouveaux serveurs et serveurs de bandes. Satisfait du résultat, le comté en a installé sur d'autres serveurs. Aujourd'hui, la moitié de ses machines en sont dotées ­ les autres serveurs, chargés du partage de fichiers et d'imprimantes sur des sites distants, n'ont pas besoin de carte TOE. Les performances des applications s'en sont fait ressentir, car quelques serveurs desservant un grand nombre d'utilisateurs avaient tendance à saturer. « Dans certains cas, le gain en termes de performances a été supérieur à ce que l'on aurait obtenu en augmentant la puissance des serveurs. Cela revient à allonger leur durée de vie d'un an ou deux », résume Rick Halbardier. Le déploiement de fonctions de qualité de service n'est pas envisagé. « Nous n'utilisons pas d'applications gourmandes en bande passante. Différencier des niveaux de services aurait été nécessaire si nous avions dû effectuer les sauvegardes pendant les heures de bureau. » Il aurait fallu remplacer des matériels, puisque certains commutateurs d'entrée de gamme du comté ne sont pas compatibles avec la norme 802.1p.