Dix euros de moins par mois sur le haut-débit à 128 Kbit/s et cinq euros de moins sur le 512 Kbit/s. C'est la baisse de prix sur ses forfaits annoncée par Tiscali aujourd'hui. Elles concernent tous les clients, les nouveaux abonnés dès le 3 juillet et les anciens à partir du 1 ^er  octobre prochain.

Il ne s'agit pas d'une promotion temporaire, mais bel et bien de nouveaux prix, partout en France. Petites subtilités tout de même : la souscription engage l'abonné sur douze mois et les frais d'activation passent de 64 à 99 euros (pour un forfait incluant le modem).

La raison de ces baisses de prix : le prestataire va vendre de l'option 3 à interconnexion régionale, sur tout le pays. Grosso modo, le principe de l'option 3 (une offre de France Télécom destinée aux opérateurs concurrents) consiste, pour Tiscali, à se connecter au réseau France Télécom pour en collecter le trafic à l'échelle régionale et le revendre ensuite à ses abonnés.

Cette offre de France Télécom s'adresse aux opérateurs qui eux, ensuite, revendent aux FAI. Mais, justement, Tiscali dispose de la double casquette d'opérateur et de FAI. Il va donc pouvoir fournir des accès à Internet sur des lignes qu'il maîtrise en partie. Ce qui lui laisse plus de latitude d'action.

Tiscali a un calendrier apparemment bien établi : « En six mois, ce sera fait sur toute la France , assure Rafi Kouyoumdjian, président de Tiscali France. Fin 2003, Tiscali aura plus de lignes que les opérateurs dégroupés. »

S'il se refuse toujours à donner le nombre de ses abonnés, le FAI estime pouvoir arriver à 200 000 lignes en option 3 à la fin de l'année. L'acquisition récente de Cable & Wireless France, ses réseaux et ses abonnés, devrait l'aider à atteindre ces objectifs.

Ces radieuses perspectives souffrent pourtant de la présence d'un nuage noir : le coût au démarrage de l'opération imposé par France Télécom. L'opérateur historique obligerait ses concurrents candidats à l'option 3 à installer d'emblée, derrière ses propres installations, un tuyau trop gros pour un nombre restreint de lignes. « Dans les premiers mois, cela nous coûte très cher ; il faudrait d'emblée cinquante ou soixante clients par tuyau » , précise le président de Tiscali France.

Cet effet de seuil, couplé à une baisse de tarifs... Tiscali jouerait-il avec sa rentabilité pour mieux s'imposer ? « Nous ferons moins de gain par ligne , reconnaît Rafi Kouyoumdjian, mais nous nous rattraperons sur le volume. Mais sur aucune de nos offres nous ne perdons de l'argent. »