Regrouper des liens d'accès DSL pour augmenter les débits ? Le concept n'a rien de révolutionnaire. Sur le RNIS, qui emprunte aussi la paire de cuivre téléphonique, il est déjà possible d'agréger deux ou quatre canaux B à 64 Kbit/s pour élargir la bande passante. Aujourd'hui, cette idée gagne, plutôt que l'ADSL, surtout le G.SHDSL ­ communément appelé SDSL ­ car celui-ci s'adresse aux entreprises. L'agrégation de liens ADSL aboutirait à un service trop asymétrique (ADSL signifie Asymetrical Digital Subscriber Line), avec des liens descendants qui pourraient, en agrégeant deux lignes, être jusqu'à treize fois plus gros que les liens montants. La norme G.SHDSL limite le débit à 2 Mbit/s dans les deux sens. Agréger, par exemple, deux, trois ou quatre paires de cuivre permet de créer des tuyaux montants et descendants de 4 à 8 Mbit/s, bien en phase avec les consommations des entreprises. « Ce type de produit comble, sur la boucle locale, un vide qui existe entre les liaisons spécialisées à 2 Mbit/s et l'Ethernet métropolitain à 10 Mbit/s », explique Hervé Le Roy, responsable stratégie et développement d'Easynet.

D'un seul point de vue technique, l'agrégation de liens SDSL ne pose, en pratique, pas de problème particulier, selon les opérateurs. Et plusieurs solutions existent. Easynet a déjà lancé en mars dernier ce service au Royaume-Uni, au sein de la gamme Surestream. Les entreprises britanniques peuvent désormais commander des liens symétriques à 4 Mbit/s. Selon Hervé Le Roy, « le démarrage de cette offre auprès des clients est rapide pour un produit haut de gamme » ­ sans donner plus de précision. L'opérateur a pu innover grâce au dégroupage, qui lui donne une liberté d'action. En France, pourtant, où il dégroupe également, l'offre a été repoussée pour des raisons stratégiques. Un partenariat en cours de discussion avec Télécom Développement, qui va bientôt dégrouper à son tour, lui permettra peut-être de lancer ses premières offres de lignes SDSL agrégées.

LDCom, le numéro un du dégroupage en France, va mener des expérimentations cet été. Et espère enrichir son catalogue à la rentrée. Les conditions du dégroupage peuvent cependant limiter ce type d'offres. En France, selon l'offre de référence, si le nombre de lignes dégroupables par adresse n'est pas limité, il faut néanmoins que les paires de cuivre préexistent. Pour des raisons de service universel, France Télécom s'autorise même à reprendre ces lignes le cas échéant... Une telle contrainte n'existe pas au Royaume-Uni. Le dégroupage ne sera pas, heureusement, le seul moyen d'agréger des lignes, puisque France Télécom va démarrer à l'automne des expérimentations en vue d'une intégration de cette technologie dans son offre Turbo DSL pour opérateurs. « Nous avons déjà commandé une liaison en test », explique Jean-Jacques Vigne, chef de produits internet chez Colt Telecom Group. France Télécom va proposer l'agrégation de deux paires, soit 4 Mbit/s. « L'offre devrait être disponible pour les opérateurs au début de 2004 » , explique Philippe Bonhomme, chef de produits Turbo DSL chez France Télécom, après homologation par le régulateur.