Après Cisco, c'est maintenant à un mastodonte du logiciel, Microsoft, de mettre un pied dans le monde du stockage. Un franchissement visible à double titre. D'une part, ses accords OEM autour du NAS se révèlent très fructueux : EMC vient de signer et HP lance de nouveaux serveurs de fichiers embarquant son moteur NAS. D'autre part, Windows Server 2003 intègre des services de stockage repris dans la dernière version de son serveur de fichiers, Windows Server Storage 2003. Ambition avouée par l'éditeur : fournir une plate-forme de référence en matière d'administration de stockage. Un positionnement pour le moins ambigu : d'un côté, il incite constructeurs et éditeurs à interfacer leurs différents modules logiciels avec ses trois nouveaux services (VSS, Multipath 10, VDS), et, de l'autre, il livre des outils concurrents de ces modules.

C'est d'abord le cas avec VSS (Volume Shadow Copy Service). Cet ensemble de fonctions orchestre le dialogue entre l'application de production à sécuriser, le serveur de sauvegarde et l'outil de snap-shot (copie instantanée), tous deux provenant de tiers. Effort louable s'il en est, sauf que Microsoft vient d'ajouter à VSS sa propre fonction de snapshot. L'éditeur cible tout d'abord les baies de disques dénuées de fonctionnalités avancées, mais son offre rivalisera à terme avec les outils de snapshot des constructeurs de baies.

La concurrence est plus criante encore en ce qui concerne Multipath IO, son nouveau gestionnaire de chemins d'accès. Cette couche n'est pas livrée directement par l'éditeur mais par les constructeurs de baies qui y adjoignent leurs drivers. Les entreprises équipées des baies de ces constructeurs peuvent ainsi n'utiliser qu'un seul logiciel. Mais uniquement dans l'environnement Windows... Microsoft marche donc sur les plates-bandes de Veritas. Mais le spécialiste du stockage dispose d'une longueur d'avance puisque son gestionnaire de chemin, VDMP, est indépendant à la fois des baies et des systèmes d'exploitation. Multipath IO représente plus sûrement une menace pour l'offre propriétaire des constructeurs ­ en particulier EMC, HDS, HP et IBM.

Enfin, avec VDS (Virtual Disc Service), Microsoft propose une interface unique pour administrer l'espace de stockage. Via l'API livrée par l'éditeur et les drivers ad hoc, les constructeurs exposeraient ainsi les fonctionnalités propres à leurs baies. Il en serait de même pour des services non-Microsoft, tels que le gestionnaire de volumes de Veritas. Toujours est-il que Microsoft se réserve les modules les plus cruciaux : la gestion des LUN (Logical Unit Number), l'extension du système de fichiers ou encore le mirroring. Des services que les constructeurs sont précisément en train de développer... Là encore, l'éditeur arrive avec l'avantage d'une approche transversale indépendante des constructeurs. En revanche, il n'est pas en mesure de les affronter dans des environnements Unix.

La concurrence, Zane Adams, responsable marketing de la division stockage de Microsoft, tient à la minimiser : « Les constructeurs et éditeurs du monde du stockage restent nos partenaires. Ils se positionnent sur des couches d'un niveau supérieur à celles que nous gérons ». Des couches telles que le SRM (Storage Resource Management), qui exigent notamment de corréler les besoins des applications et les ressources de stockage. Reste que Microsoft ne s'interdit pas de monter dans les couches : « Je ne peux pas dire que l'on ne va pas innover », caricature Zane Adams.

Les constructeurs, quant à eux, n'affichent aucune crainte : « Microsoft n'est pas allé concurrencer HP, Tivoli ou Computer Associates sur le terrain de l'administration réseau, remarque Roger Turner, responsable européen du stockage milieu de gamme chez Hitachi Data Systems. Il y a donc peu de chances pour qu'il fournisse un framework d'administration pour le stockage. »