Après une décennie de préparation et deux années de commercialisation, Intel tente toujours de convaincre les directions informatiques de migrer vers Itanium . Le fondeur relance son protégé en sortant ce lundi une nouvelle version (connue sous le nom de code Madison) de la puce Itanium 2. Un processeur amélioré dont le salut devrait venir des logiciels.

Madison est une évolution attendue de McKinley , l'Itanium 2 sorti l'an dernier. Avec une fréquence de 1,5 GHz et 6 Mo de mémoire cache, elle fournirait, selon Intel, un surcroît de performance de 30 à 50 % par rapport à la version précédente à 1 GHz et 3 Mo de mémoire cache. L'émulation d'IA-32, permettant à l'existant de bien fonctionner sur Itanium, aurait aussi été améliorée.

De quoi attirer l'attention des constructeurs. Ainsi, après avoir négligé la version McKinley, Dell sort son premier serveur Itanium 2, le PowerEdge 3250. De son côté, HP profite de l'arrivée de Madison pour ajouter l'Itanium 2 dans ses Superdome. Les prix, eux, ne changeront pas : les nouvelles puces Itanium 2 sont vendues au prix des anciennes puces Itanium 2 qui, elles-mêmes, deviennent moins chères.

Comme toujours, Intel se montre optimiste. « Intel s'attaque au monde Risc, affirme Haim Ribbi, responsable des ventes aux entreprises pour la France. Historiquement, le monde Wintel n'était que peu présent sur le marché des bases de données, hormis peut-être dans les petites implémentations. Avec Madison, nous sommes persuadés de pouvoir décoller. »

Pourtant, aujourd'hui, l'architecture Itanium n'a réussi à se faire une petite place que sur le marché du calcul scientifique. Mais les annonces se sont multipliées avant la sortie de Madison : Windows Server 2003 pour IA-64, machines virtuelles Java optimisées, HP-UX pour Itanium au même niveau fonctionnel que le HP-UX pour PA-Risc. Pour le fondeur, l'espoir vient à présent des systèmes d'exploitation compatibles, vecteurs de promotion.