« Le Web n'est plus adapté aux nouveaux échanges de données » , explique calmement Tim Berners-Lee, considéré comme l'inventeur du Web. Car l'informatique d'aujourd'hui ne comprend pas les données qu'elle manipule. Elle est bien incapable, par exemple, de faire la distinction entre les deux sens du mot « étoiles » . Celles de l'Opéra de Paris et celles qui sont visibles dans le ciel de votre ville ne sont, pour un moteur de recherche par exemple, qu'un seul et même mot.

« L'enjeu, c'est que les logiciels acquièrent la capacité d'établir par eux-mêmes un véritable dialogue, c'est-à-dire un échange pertinent d'informations immédiatement exploitables sans intervention humaine » , poursuit Tim Berners-Lee, également président du World Wide Web Consortium (W3C), le comité de normalisation de la toile.

Le Web sémantique est justement conçu pour cela. La méthode en elle-même est presque aussi vieille que le Web. Le principe est de cacher derrière chaque mot important d'un texte ou d'une requête sur le Web ­ dans notre exemple le mot « étoiles » ­ une balise qui indique à l'ordinateur si le mot est emprunté au vocabulaire de l'Opéra de Paris ou à celui de l'Observatoire de Meudon, précisant du même coup dans quel sens il est employé. Munis de cet élément de comparaison, les logiciels pourront ainsi choisir avec plus de pertinence les données les plus importantes. Mais, à en croire les gourous du PC Forum, les applications du Web sémantique iront bien au-delà de la simple recherche d'informations.

Ainsi, ils imaginent un organiseur capable de demander à votre réfrigérateur quels sont les produits qui vous manquent, au cas où vous auriez l'idée de faire les courses ce jour-là. Ou encore un ordinateur de bord, embarqué dans une automobile, à même de comparer les prix de plusieurs stations-service et de vous conseiller celle qui vous est le plus adaptée, en fonction de ce qui vous reste dans le réservoir, de vos habitudes de conduite, de la marque de votre véhicule et, même, des cartes de fidélité que vous possédez.

Des services personnalisés qui impliquent non seulement d'interpréter de façon pertinente les informations disponibles sur le Web, mais aussi de prendre en compte des données privées, comme la marque de votre voiture ou les numéros de vos cartes de fidélité. L'un des écueils, et en même temps ce qui constitue l'attrait principal du Web sémantique, se trouve justement à ce niveau. Pour être capables d'interpréter le sens des mots que vous utilisez, et de vous obéir au doigt et à l'oeil, les logiciels utilisant les technologies qui y sont appliquées vous demanderont d'accorder votre confiance à telle ou telle communauté d'intérêts, telle ou telle entreprise. Au fur et à mesure se constituera un profil très précis de votre personnalité et de vos centres d'intérêts.