Assis dans votre salon avec un écran Smart Display sur les genoux, vous pouvez naviguer sur Internet alors que votre PC se trouve dans une autre pièce. Ce type d'écran plat TFT communique sans fil avec un module Wi-Fi (802.11b) branché sur le port USB de l'ordinateur. Grâce à leur dalle tactile et à leur stylet fourni, vous pouvez aussi écrire un e-mail à la main ou un petit texte sous Word. Mais n'espérez pas regarder un DVD dans votre lit : de trop nombreuses ruptures dans la transmission gâchent la diffusion du film. Une faiblesse regrettable vu le prix : au moins 1 300 euros (8 527 F), soit quatre fois plus qu'un classique écran TFT de 15 pouces.

Notre laboratoire a testé les trois premiers Smart Display disponibles : le DesXcape 150 DM 10 p, de Philips, l'airPanel V150 et l'airPanel V110, de ViewSonic. Leur mise en oeuvre est contraignante : il faut installer Windows XP Pro, de Microsoft, sur le PC. Vous avez déjà la version familiale ? Une mise à jour vers Windows XP Pro est incluse dans le prix des deux ViewSonic. Pour le modèle de Philips, vous devrez ajouter environ 300 euros (1 968 F) pour obtenir cette version du système. Reste à brancher à votre ordinateur le module de communication Wi-Fi fourni. Les DesXcape 150 DM 10p et airPanel V150 peuvent aussi s'enficher dans un socle relié au port VGA du PC et remplacer ainsi votre écran habituel. L'air-Panel V110, de ViewSonic, communique toujours sans fil avec votre micro. C'est un écran d'appoint, même si un socle optionnel vendu aux alentours de 199 euros (1 305 F) permet de le maintenir à la verticale tout en le rechargeant. Le poids des trois Smart Display reste raisonnable : de 1,2 à 2,6 kg. En mode Wi-Fi, ils peuvent afficher jusqu'à 65 535 couleurs. Impossible toutefois d'intervenir sur la luminosité et le contraste pour adapter l'affichage à une ambiance particulière. Des limitations acceptables pour surfer sur le Web ou regarder des photos.

La portée mesurée par notre laboratoire est de 25 mètres en intérieur, sans obstacle. La reconnaissance de l'écriture manuscrite au stylet est satisfaisante, à condition de s'appliquer. Elle n'égale cependant pas celle des Tablet PC. En cas de besoin, vous pouvez afficher un clavier virtuel et taper à l'aide du stylet. Pour de longs textes, l'écran peut être relié à un clavier, fourni seulement avec le modèle de Philips. Les trois Smart Display offrent une autonomie de plus de 3 heures. Grâce à la prise casque intégrée, vous pouvez écouter des morceaux stockés sur le disque dur du PC. Malgré le débit du module Wi-Fi (11 Mbit/s), les nombreuses coupures de son rendent le résultat décevant. Les vidéos sont encore plus hachées, et les jeux d'action en 3D impraticables. En revanche, faire un solitaire, une partie de démineur ou jouer aux échecs, ça, c'est possible !