Les logiciels libres se sont d'abord imposés au niveau de l'infrastructure des projets e-business avec des stars comme Linux, Bind, Apache, PHP, JBoss ou MySQL. Arrivées à maturité, ces briques techniques servent maintenant de point d'ancrage à des logiciels de plus haut niveau fonctionnel : des logiciels de gestion financière, de gestion commerciale, et même des progiciels de gestion intégrés (PGI).

A l'image d'ERP5, d'Etude ou encore du Facturier, les projets sont, le plus souvent, motivés par deux facteurs : l'absence de solution commerciale répondant à des besoins spécifiques, et la volonté des entreprises de mutualiser leurs coûts de développement et de maintenance.

« Les solutions existantes sont très chères et rarement adaptées aux besoins spécifiques d'un cabinet d'avocats. J'ai donc écrit Etude en fonction de mes besoins. Grâce à la licence GPL, son développement sera peut-être, à terme, pris en charge par une communauté. Ce qui augmentera la qualité des modules tout en réduisant leur coût de maintenance », illustre Olivier Subilia, avocat au barreau du canton de Vaud (Suisse).

Les initiatives francophones ne sont pas les seules alternatives aux logiciels commerciaux. Certains logiciels anglo-saxons, tels SQL-Ledger (comptabilité), Compiere (PGI) ou Value (PGI), ont, en effet, été conçus dès leur origine pour être facilement adaptables. Langue et spécificités nationales sont introduites sous forme de plug in.

« SQL-Ledger est complètement paramétrable et peut être adapté aux spécificités de la comptabilité française. A condition, toutefois, de mettre les mains dans le cambouis », explique Daniel Andron, expert-comptable et commissaire aux comptes, qui s'appuie sur SQL-Ledger pour ses besoins et ceux de ses clients.

De Compiere - l'un des projets les plus actifs - à Nomicmac, la richesse fonctionnelle des outils varie fortement, essentiellement en fonction du type d'entreprise visé. Certains logiciels se cantonnent, en effet, aux besoins de base des TPE, tandis que d'autres, tel ERP5, s'adressent aux grosses PME comme aux grandes entreprises.

Avec des atouts tels que la gratuité de licence, l'indépendance vis-à-vis d'un éditeur et un cahier des charges fonctionnel défini par les utilisateurs, il ne manque plus qu'une offre de services et d'intégration accompagnant ces logiciels.

« Nous travaillons sur plusieurs projets d'entreprises françaises et belges, pour lesquelles Compiere représente une solution concurrente très sérieuse des PGI commerciaux », synthétise Théo de Brouwer, responsable de l'offre de services Compiere au sein de la SSII Peopleware. Des initiatives comme ERP5, Value ou Compiere pourraient donc, à terme, rogner les parts de marché des éditeurs commerciaux sur le segment des moyennes entreprises.