Liberté. Autonomie. Puissance. Intel promet monts et merveilles avec sa nouvelle technologie pour les ordinateurs portables, baptisée Centrino. Cette dernière est la combinaison de trois composants : son dernier processeur, le Pentium M, son nouveau chipset i855 et une carte réseau sans fil Wi-Fi. Pour se connecter à l'intranet de l'entreprise, jouer en réseau dans le hall d'un aéroport, surfer... Tout ça le plus facilement du monde.

L'architecture Centrino devrait ravir tous ceux qui utilisent souvent leur portable en déplacement : les échanges de données sans fil sont faciles, la rapidité de traitement est très grande et l'autonomie, satisfaisante. Selon Intel, les pilotes de la carte Wi-Fi ont été améliorés afin de réduire la consommation induite par les communications radio. Au moment où nous écrivions ces lignes, l'arrivée des premiers portables Centrino était prévue pour le 12 mars, suivant le calendrier d'Intel. Dell, HP, Compaq, IBM, Toshiba, Samsung sont dans les starting-blocks.

Nous avons pu tester le Travel-Mate 803LCi, d'Acer, un des premiers portables construits autour de la technologie Centrino. Nos conclusions sont mitigées : des records de vitesse pulvérisés ; mais une autonomie modeste, même si elle autorise le visionnage d'un DVD-vidéo de 2 heures 30. Les portables dotés de Pentium 3 m et 4 m ne vont pas pour autant disparaître puisque le PentiumM devrait équiper, dans un premier temps, seulement les modèles haut de gamme.

Intel vise les utilisateurs nomades, mais étant donné la rapidité du prototype d'Acer, un portable doté d'un Pentium M pourra sans difficulté être utilisé comme ordinateur principal, en remplacement d'un PC de bureau.

A nouvelle architecture, nouveau logo, nouveau label et important budget de promotion : Intel prévoirait de dépenser plus pour le lancement de sa plate-forme Centrino qu'il n'en a consacré à celui du Pentium 4 ! Seuls les portables intégrant les trois composants (processeur, chipset, carte Wi-Fi...) pourront être estampillés Centrino. Ceux dotés de Pentium M mais dépourvues de cartes Wi-Fi devront se contenter des logos Pentium M, déjà utilisés pour les portables construits autour des Pentium 3 m et 4 m. Attention donc à la confusion ! Vers la fin de l'année, on devrait voir des ordinateurs dotés de Pentium M et offrant une fréquence supérieure à 1,6 GHz. Et les cartes réseau sans fil Wi-Fi pourraient être remplacées par des cartes 802.11g, fonctionnant 5 fois plus vite. Au programme également, à une date aujourd'hui inconnue, des cartes bistandard Wi-Fi et GPRS. De quoi mettre au rebut nos machines de bureau pour ne plus travailler et jouer qu'avec notre portable ?