L'Internet mobile arrive. Ou du moins essaie à nouveau d'arriver. Après les déconvenues du WAP et de l'UMTS, l'idée de pouvoir accéder au Web où l'on veut comme on veut semblait être en veilleuse. Le Wi-Fi pourrait changer la donne.

Sous ce nom, se cache un programme d'interopérabilité de matériels sans fil certifiés par la Wi-Fi Alliance. Une démarche qui a séduit l'ensemble de l'industrie. Les opérateurs télécoms fourbissent leurs réseaux. Les fournisseurs d'accès à Internet commencent à dévoiler leurs premiers tarifs. Start-up et pionniers de l'Internet mobile se battent pour obtenir une place qu'ils imaginent au soleil. Jusqu'à Intel, qui espère profiter de la vague du Wi-Fi.

Dans le même temps, les hot-spots, ces bornes situées dans les lieux publics et permettant de se connecter sans fil, se multiplient. A l'aéroport de Nice comme au Palais des Congrès, à Paris, il est dorénavant possible d'utiliser un portable Wi-Fi.

Tous les obstacles techniques n'ont pas encore été levés. La sécurisation des réseaux Wi-Fi reste ainsi préoccupante. Quant à l'interopérabilité, l'apparition de produits 802.11g et bientôt 802.11i fait craindre des difficultés de communication.

Mais la principale incertitude est financière. Il n'existe pas aujourd'hui de modèle économique fiable connu pour le Wi-Fi. Il faudra donc attendre au moins la fin de l'année pour faire le bilan des promesses de cette technologie.