L'année 2003 sera-t-elle celle des graveurs de DVD ? C'est fort possible, si l'on en croit les études de Gartner Dataquest, qui prévoient la vente de 705 500 unités en 2003 sur le marché EMEA (Europe, Moyen-Orient, Afrique), contre 177 700 en 2002 et seulement 93 600 unités en 2001, soit des progressions respectives de 297 et 654 %.

Bien entendu, ces chiffres sont loin d'atteindre les ventes des graveurs de CD : 15,6 millions d'unités pour le marché EMEA en 2002, selon Gartner Dataquest. Cependant, le DVD enregistrable possède de nombreux atouts pour convaincre les entreprises qui recherchent une solution à leurs problèmes de stockage et de diffusion de fichiers de grande taille (catalogues, bases de données, images en haute définition, séquences vidéo, etc.).

Rappelons qu'il n'y a pas si longtemps, le média le plus utilisé pour les échanges de fichiers hors réseau de l'entreprise était la disquette 3,5 pouces d'une capacité de 1,44 Mo. Par la suite, le constructeur Iomega a tenté de démocratiser le Zip et sa capacité de 100 Mo, puis de 250 Mo, mais ce dernier n'est pas devenu un standard. La généralisation du lecteur de CD-ROM sur les ordinateurs et la baisse du prix des graveurs et des médias ont permis au CD enregistrable (CD-R inscriptible une fois et, dans une moindre mesure, CD-RW réinscriptible) de devenir indispensable.

Les utilisateurs apprécient non seulement sa capacité de stockage (650 Mo, et désormais 700 Mo) et l'accès direct aux données, mais surtout sa compatibilité quasi totale (un CD-R gravé en mode ISO est, en théorie, lisible sur la totalité des lecteurs de CD-ROM et de DVD-ROM, ainsi que sur les graveurs de CD et de DVD). Cependant, le CD enregistrable est sur le point d'atteindre ses limites en termes de capacité (il existe des médias de 800 Mo, mais ils ne sont pas conformes aux standards) et de vitesse d'écriture. Ainsi, les graveurs ne devraient pas dépasser 52x, soit environ 7,6 Mo/s (1x correspond à 150 Ko/s pour les CD). Les constructeurs parient sur la généralisation des lecteurs de DVD-ROM dans les ordinateurs pour obtenir le même succès avec les DVD enregistrables qu'avec les CD enregistrables.

Le point fort du DVD est incontestablement sa capacité de stockage de 4,38 Go (certains constructeurs annoncent 4,7 Go car, pour l'octet, ils utilisent des puissances de 1 000 et non de 1024), soit 6,4 fois plus de données que sur un CD de 700Mo. Un DVD enregistrable une fois (modèle 2x) est vendu environ 5 euros ht, soit un coût au gigaoctet de 1,14 euros ht. Par comparaison, un CD-R de 700 Mo offre un coût au gigaoctet de 1,46 euros ht pour 1 euros ht en moyenne.

Il existe cependant deux obstacles majeurs à l'adoption massive du DVD enregistrable : la vitesse d'écriture et la compatibilité. Les premiers graveurs mis sur le marché offraient une vitesse de 1x (1 350 Ko/s), soit environ 58 minutes pour l'écriture d'un DVD complet. Heureusement, les nouveaux modèles 4x sont en mesure de passer en dessous de 15 minutes pour graver un DVD en entier.

Le problème de la compatibilité est nettement plus épineux, puisqu'il existe pas moins de trois formats de DVD enregistrables incompatibles : le DVD-R/-RW (conçu par Pioneer), le DVD+R/+RW (initié par Sony, Philips, HP et Ricoh) et le DVD-RAM (représenté par Hitachi, Panasonic et Toshiba). Le DVD-RAM a été le premier format disponible sur le marché, mais il semble désormais en perte de vitesse (sur les huit graveurs de ce comparatif, seul le modèle de LG gère le DVD-RAM).

Le DVD +R/+RW est un format récent, avec une vitesse initiale de 2,4x, qui atteint 4x pour les DVD+R. Il a été conçu pour permettre l'enregistrement de séquences vidéo en temps réel sur les magnétoscopes DVD+RW (le DVD+R a été développé par la suite). Le format DVD-R/-RW est plus proche de celui du DVD-ROM et offre en théorie une meilleure compatibilité en lecture pour les DVD-R.

La vitesse maximale de gravure de ces derniers vient de passer de 2 à 4x. La solution peut alors résider dans la nouvelle génération de graveurs multiformats, tels que le DRU-500A de Sony ou celui de TDK attendu prochainement, capables d'écrire indifféremment sur les DVD-R/-RW et les DVD +R/+RW.

À l'issue de ce banc d'essai, un constat s'impose : bien que les constructeurs annoncent des vitesses maximales d'écriture de 4x pour leurs mécaniques, aucun d'entre eux, à l'exception remarquée de Pioneer, n'a été en mesure de nous fournir le moindre média adapté à cette vitesse... Au-delà, dans plusieurs cas, il nous a été impossible d'atteindre les vitesses annoncées, du fait ici d'un logiciel de gravure inadapté, là d'un firmware (microprogramme) trop limité.

On ne peut dans ces conditions que conseiller aux utilisateurs d'attendre un peu avant d'envisager l'achat d'un graveur récent... Une façon de laisser aux constructeurs le temps de proposer sur leurs sites les immanquables mises à jour et autres correctifs. Nous avons constaté par ailleurs que le caractère interne ou externe (USB2 ou IEEE 1394) n'avait pas d'incidence notable sur le niveau de rapidité offert.

Enfin, une attention particulière devra être portée sur la notion de compatibilité des médias DVD enregistrables. Si l'on excepte les marques de renom comme Imation, Verbatim ou le français HiSpace (groupe MPO), celle-ci n'est en effet absolument pas garantie.