Les services web souffrent, notamment, du manque de standard et de solutions dédiées à leur administration. Des start-up se sont engouffrées dans cette brèche, devançant ainsi les travaux du W3C, et plus récemment, ceux du consortium Oasis (lire l'article « L'administration d'infrastructure à l'aune des services web », publié dans notre n° 1716, p. 19). Parmi elles, Actional représente la jeune pousse la plus emblématique. Elle est la seule à disposer d'une offre complète, estime Zapthink, un cabinet spécialisé dans XML et les services web.

Baptisée Soapswitch, la première solution d'Actional fournit une interface à couplage lâche, c'est-à-dire lorsqu'un composant applicatif en invoque un autre qui n'est pas localisé, entre les applications existantes et le serveur d'applications. L'intérêt consiste à disposer d'une infrastructure déjà prête à administrer les architectures orientées services.

Originalité : pour les applications qui ne sont pas encore exposées sous la forme de services web, un adaptateur se charge de générer un fichier WSDL (Web Services Description Language) à partir de l'API (Application Programming Interface) native de l'application. Des adaptateurs sont disponibles pour SAP R/3, Oracle Applications et la base de données Oracle, IBM MQ Series, COM+, Borland Visibroker, Iona Orbix 2000, BEA Weblogic, IBM Websphere, etc. Lorsque Soapswitch reçoit une requête Soap, il se charge de la traduire pour l'API d'origine afin de l'acheminer à bon port. La deuxième solution proposée par Actional, dénommée Soapstation, apporte la couche d'administration qui surveille le serveur d'applications et le consommateur de services web. Plus précisément, Soapstation fournit cinq services : la gestion du cycle de vie (gestion de la configuration, etc.), l'administration du système (monitoring, alertes, etc.), la gestion de la sécurité, la gestion d'une architecture orientée services, ainsi que l'administration des métiers. Signe de la qualité de l'approche d'Actional, Microsoft vient de nouer un partenariat technologique, commercial et marketing avec cette start-up.