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Cet article est extrait de : Décision Informatique
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8 imprimantes couleur à laser et à jet d'encre
Les laser couleur d'entrée de gamme concurrencent aujourd'hui les jet d'encre professionnelles. On constate des écarts importants quant à la rapidité et au coût d'utilisation qui dépendent des modèles et non des technologies.

François Bedin , Décision Micro, le 10/03/2003 à 00h00

Laser ou jet d'encre ? Monochrome ou couleur ? La question se pose à nouveau dans les entreprises depuis l'arrivée sur le marché d'une nouvelle catégorie d'imprimantes : les laser couleur d'entrée de gamme proposées à des prix attractifs inférieurs à 1 500 euros ht, voire à moins de 1 000 euros ht pour certains modèles. Selon l'institut GfK, la plupart des entreprises ont acheté en 2002 en priorité des jet d'encre (58 %) puis des laser monochrome (41 %). Les laser couleur ne représentent que 1 % des achats (21 812 unités pour un total de 1 536 028 unités). Cependant, on constate sur le marché des imprimantes professionnelles, en 2002, un recul de 5 % des ventes des jet d'encre tandis que celles des laser couleur A4 enregistrent une progression de 15 %. Cette tendance devrait se confirmer cette année. Les efforts des constructeurs, comme Epson et Minolta-QMS, pour proposer des laser couleur à des prix attractifs semblent donc porter leurs fruits. De plus, l'interface Fast Ethernet se généralise sur les modèles économiques (six des huit modèles testés en sont équipés en standard), pour une utilisation en réseau. Les entreprises hésitent également à acheter une laser couleur à cause du coût d'utilisation nécessairement plus élevé. Rappelons que le nombre de cartouches de toner pour une imprimante laser couleur est multiplié par quatre par rapport à celui d'une laser monochrome. Le nombre d'éléments à remplacer (tambour, courroie de transfert, etc.) est aussi nettement plus important que sur une jet d'encre couleur.

Jet d'encre haut de gamme ou laser d'entrée de gamme
Les constructeurs proposent également des modèles à jet d'encre couleur haut de gamme offrant une grande vitesse d'impression. Ainsi, HP a créé l'événement il y a quelques années avec la DeskJet 1600C, une jet d'encre couleur professionnelle rapide pouvant être équipée en interne d'une interface réseau et du langage PostScript 3. Les entreprises ont donc désormais le choix entre des jet d'encre couleur haut de gamme et des laser couleur d'entrée de gamme. Dans cette seconde catégorie, le constructeur OKI se distingue en proposant la première laser couleur monopasse (pourvue de quatre tambours pour imprimer un document couleur en un seul passage au lieu de quatre) à moins de 1 500 euros ht.

À l'issue des tests de rapidité et de qualité, il est très difficile de départager les modèles laser et les jet d'encre tant leurs notes sont parfois proches. Les laser couleur impriment nettement plus vite le texte en noir et blanc tandis que les jet d'encre se révèlent très rapides pour un document composite en couleur contenant du texte et des graphiques. La seule exception concerne la C5100n d'OKI qui arrive en tête pour nos trois tests en couleur (document composite, document PDF et photo) grâce à sa technologie monopasse. En ce qui concerne le test de qualité, les textes sont mieux imprimés avec les laser couleur tandis que les jet d'encre se révèlent meilleures pour l'impression des photos. En revanche, on constate que la qualité des graphiques, globalement correcte, n'est pas liée à la technologie d'impression.

Un coût à la page indépendant de la technologie utilisée
Nous avons également mesuré l'autonomie de chaque modèle en imprimant des pages en couleur et en noir et blanc jusqu'à épuisement des cartouches d'encre ou de toner. On constate que l'autonomie des deux imprimantes à jet d'encre est nettement inférieure à celle des laser. Cependant, le coût à la page lié aux cartouches varie fortement d'un modèle à l'autre (de 0,090 à 0,18 euros ht pour un taux de remplissage de 5 % par couleur) et ne privilégie pas une technologie particulière. Ce coût représente la majeure partie du coût à la page total (85 % en moyenne) mais il ne faut pas oublier les autres consommables. Ainsi, pour les jet d'encre seul le remplacement des têtes d'impression est nécessaire tandis que pour les laser, de nombreuses pièces doivent être changées (tambour, courroie de transfert, collecteur de toner usagé, four, etc.). Cependant, la durée de vie de ces consommables est en général assez longue si l'on se réfère aux données des constructeurs. Quel que soit le consommable, il ne faut donc pas hésiter à faire jouer la concurrence car les prix peuvent se révéler très différents d'un revendeur à l'autre. Enfin, n'oublions pas que la consommation électrique fait également partie du coût d'utilisation d'une imprimante. Contre toute attente, les modèles à jet d'encre ne sont pas forcément les moins gourmands en énergie, même si la N1000R de Canon est très sobre. En revanche la business inkjet 3000 de HP (jet d'encre) consomme plus d'énergie que la color LaserJet 2500L (laser) du même constructeur.

Le périmètre du test

Nous avons demandé aux constructeurs de nous fournir des imprimantes couleur à des prix inférieurs à 1 500 euros ht. Nous avons reçu deux modèles à jet d'encre liquide, deux laser couleur quatre passes dotées d'un moteur 24 p/min, trois laser couleur quatre passes dotées d'un moteur 16 p/min et une laser couleur à technologie monopasse. Toutes les imprimantes de ce comparatif sont équipées d'une interface parallèle. Excepté la T8006 de Tally, elles possèdent également une interface USB et six modèles sur huit bénéficient d'une interface réseau Fast Ethernet. Ce comparatif est représentatif du marché mais non exhaustif. Ainsi, signalons l'existence de l'AcuLaser C900 d'Epson. Cette imprimante laser couleur quatre passes dotée d'un moteur 16 p/min coûte 1 000 euros ht.

Brother HL-2600CN

Imprimante laser couleur quatre passes offrant une très bonne autonomie et un coût à la page économique. Très rapide pour le texte monochrome mais très lente en composite couleur. Consommation électrique trop élevée.

1 554 euros ht

Canon N1000R

Imprimante à jet d'encre couleur compacte, elle consomme peu d'électricité. l'autonomie des cartouches d'encre est limitée. Lente pour le texte monochrome mais rapide en composite couleur. Qualité excellente pour les photos mais en retrait pour le texte.

1 490 euros ht

Epson AcuLaser C1900

Imprimante laser couleur quatre passes. Le coût à la page le plus élevé en couleur mais coût très attractif en noir. Bonne qualité avec des aplats homogènes. Manque de mémoire pour imprimer notre photo en qualité maximale.

1 375 euros ht

HP business inkjet série 3000

Imprimante à jet d'encre couleur encombrante et bruyante. Lente pour le texte monochrome mais rapide en composite couleur et pour le document PDF. Excellente qualité pour les photos. Autonomie limitée des cartouches d'encre.

1 135 euros ht

HP color LaserJet 2500L

Imprimante laser couleur quatre passes bien adaptée à une utilisation monoposte (pas d'interface réseau). Rapidité correcte pour le texte monochrome et plutôt bonne en composite et PDF couleur. Très bonne qualité pour le texte et les graphiques.

1 203 euros ht

Minolta-QMS Magicolor 2300 DeskLaser

Imprimante laser couleur quatre passes la moins chère de notre comparatif. Coût d'utilisation réduit avec un coût à la page couleur de 0,099 euros ht et une consommation électrique correcte. Rapidité correcte et excellent rendu du texte et des graphiques.

995 euros ht

OKI C5100n

La seule imprimante laser couleur monopasse du comparatif. La plus rapide pour les documents en couleur. Bonne qualité pour le texte et les graphiques. Coût à la page et consommation électrique assez élevés. Interface USB 2.0. 1 229 euros ht

Tally T8006

Imprimante laser couleur quatre passes dotée d'une excellente autonomie. Coût à la page attractif en noir et en couleur mais consommation électrique élevée. Très rapide pour le texte monochrome. Mauvaise qualité pour la photo. Pas d'interface USB.

1 290 euros ht