Peut-on avoir confiance dans les correcteurs orthographiques automatiques ? Pas si sûr ! Cet allié indéfectible des logiciels de traitement de texte est clairement mis à l'index par l'université de Pittsburgh, aux Etats-Unis. Dans le cadre d'une série d'expérimentations sur les interactions entre l'homme et l'ordinateur, les chercheurs ont mis en évidence que les correcteurs orthographiques finissaient par jouer de mauvais tours aux utilisateurs.

Les chercheurs ont effectivement demandé à 33 étudiants de corriger une lettre de une page, donnant à une partie du groupe le droit d'utiliser un célèbre traitement de texte et son correcteur, tandis que les étudiants de l'autre moitié devaient effectuer les corrections simplement armés d'un stylo et de leur tête.

Surprise : les étudiants ayant laissé le plus d'erreurs sont ceux qui disposaient du correcteur. Le score est sans appel : 17 erreurs contre seulement 12 pour les partisans de la vieille école. Mieux, les étudiants aidés par l'informatique ont même ajouté des fautes qui n'existaient pas...

Loin de remettre en cause les compétences des logiciels, les chercheurs accusent en fait un excès de confiance des utilisateurs, qui ont trop souvent tendance à suivre sans réfléchir des propositions de corrections ne prenant pas toujours en compte le contexte et la tournure de la phrase.

Voilà en tout cas une excellente excuse si l'on vous reproche des fautes dans vos e-mails ou dans votre dernier rapport : votre correcteur orthographique sera un coupable tout désigné !