Le Net ressemble à une gigantesque médiathèque qui contiendrait toutes sortes de documents par milliards : livres, journaux, lettres, images, photos, films, musiques, chansons, etc. Et il en arrive tous les jours de nouveaux, dans toutes les langues, qui s'entassent les uns sur les autres.

A moins de connaître précisément l'adresse du site hébergeant l'information qui vous intéresse, la retrouver équivaut à rechercher une très petite aiguille dans une énorme botte de foin. Heureusement, Internet est doté d'outils qui trient ces informations pour permettre de les retrouver. Les plus connus sont les moteurs de recherche et les annuaires.

Les moteurs de recherche fouillent les réseaux à la recherche des nouveaux sites, au moyen d'un programme spécial qui travaille automatiquement. Ils archivent ensuite leurs trouvailles en mémoire en les indexant. C'est en se basant sur ce classement qu'ils vous proposent des sites lorsque vous leur posez une question.

Mais plus la question est générale, plus vous obtenez de réponses (des milliers, voire des millions). En revanche, si la question est trop précise ou mal exprimée, vous risquez de passer à côté de la bonne réponse. Pour ne pas perdre son temps et obtenir des résultats intéressants, il faut donc apprendre à poser les bonnes questions. C'est ce que nous vous proposons dans les pages suivantes, en utilisant Google, aujourd'hui le plus performant et le plus utilisé des moteurs de recherche.

Les annuaires fouillent eux aussi Internet à la recherche de nouveautés. Ils utilisent à la fois des logiciels de recherche automatique et des équipes de surfeurs qui vérifient le contenu de ce qu'ils trouvent. Les sites découverts sont alors triés, puis classés en catégories et en sous-catégories.

Lorsque vous interrogez ces annuaires, les réponses que vous obtenez ne portent que sur les sites sélectionnés dans les diverses catégories. Cette façon de procéder est pratique lorsque vous recherchez des informations généralistes dans un domaine que vous ignorez complètement, mais convient moins à des recherches précises sur un sujet pointu.

La frontière entre moteurs de recherche et annuaires est toutefois de plus en plus ténue, puisque les moteurs de recherche disposent souvent d'un annuaire (c'est le cas de Google), et que les annuaires mettent à disposition de leurs visiteurs un moteur de recherche : l'annuaire de Yahoo !, par exemple, utilise Google !

Lorsque vous recherchez des infos dans un domaine précis, les moteurs de recherche ou les annuaires ne sont pas toujours satisfaisants. Les résultats sont soit trop nombreux, soit trop restreints. Dans ce cas, tournez-vous vers les sites spécialisés.

Un premier truc simple est de taper dans la barre d'adresse de votre navigateur le thème que vous cherchez précédé de www et suivi de .fr ou .com . Par exemple, si vous êtes philatéliste, vous pouvez essayer www.philatelie.fr (ne tapez pas « philatélie » car les lettres accentuées sont encore interdites dans les adresses). Dans ce cas, vous arriverez effectivement sur un site qui propose un moteur de recherche spécialisé dans la philatélie.

Mais c'est un coup de chance ! Vous tomberez plus souvent sur un site commercial ou personnel. Mais même là, vous trouverez probablement des liens renvoyant vers d'autres sites intéressants.

Pour vous faire gagner du temps, nous avons répertorié un certain nombre de ces sites spécialisés. Si puissants soient-ils, les moteurs de recherche ne peuvent cependant trouver que ce qui existe ou est accessible. Les universités, par exemple, mettent souvent en ligne des dossiers, des thèses, des livres, que seules les personnes inscrites peuvent consulter.

Il peut donc arriver que votre recherche ne soit pas couronnée de succès. Vous pouvez alors consulter les groupes de discussion où se retrouvent les internautes ayant le même centre d'intérêt. Une option de Google vous permet de rechercher parmi les réponses apportées par ces divers groupes.

Si vous n'avez toujours pas trouvé la bonne réponse, il vous reste la solution de participer vous-même à un forum pour y poser votre question. Mais comme il en existe des centaines consacrés aux sujets les plus divers, du jardinage à l'informatique, il vous faut choisir celui où vous avez le plus de chances de trouver quelqu'un qui vous donne la réponse. Pour trouver celui qui vous convient, une recherche avec le mot « forum » accompagné du nom du domaine qui vous intéresse devrait faire l'affaire. Une bonne occasion de mettre en pratique nos conseils des pages suivantes !