Faute d'un modèle économique viable, les spécialistes de la recherche sur le web disparaissent tour à tour. Cette population était déjà largement décimée. Overture vient de lui porter un nouveau coup en rachetant à quelques jours d'intervalle le pionnier Altavista, puis Fast. Seul le numéro un Google résiste encore en tentant de diversifier ses revenus.

Overture entretenait déjà des relations de partenariat avec les moteurs de recherche en ligne, notamment Fast et Inktomi, repris le mois dernier par Yahoo. Son métier consiste, en effet, à placer des liens commerciaux en tête de la liste des résultats. Ce service est ensuite distribué aux portails et aux grands sites web, avec lesquels il partage la commission payée par l'annonceur. « C'est une chose d'avoir des accords de distribution avec des moteurs de recherche, et c'en est une autre que d'investir dans ces technologies », affirme Christophe Parcot, le directeur général d'Overture France pour justifier ces acquisitions. Elles serviront à construire les nouveaux services en préparation. Ceux-ci mêleront plus étroitement son activité traditionnelle de liens sponsorisés avec la recherche sur le web et la soumission payante. Dans ce dernier cas, les sites payent pour être visités régulièrement par le moteur de recherche, sans engagement de placement dans la liste de résultats.

Les annonceurs se verront proposer une interface unique pour gérer leurs campagnes, une facturation et un reporting consolidés. Sont aussi à l'étude des services de recherche de proximité et de publicité contextuelle. Le spécialiste du marketing en ligne compte également renforcer la pertinence des recherches en combinant le meilleur des technologies d'Altavista et de Fast. Overture fonde de grands espoirs sur ces deux acquisitions, qui devraient vraiment rapporter à partir de 2004. Elles ont été payées 210 millions de dollars avec un complément d'un maximum de 30 millions de dollars en fonction des objectifs. Cela représente entre trois fois et demie et quatre fois les chiffres d'affaires cumulés de Fast et d'Altavista.