Avec les versions 64 bits de Windows Server 2003 (WS 2003) Enterprise Edition et Datacenter Edition, Microsoft s'attellera cette année à faire valoir les atouts de ses systèmes en matière de hautes performances et de consolidation des serveurs. Comme l'affirme Maziar Zolghadr, chef de produit serveur chez Microsoft, « les versions 64 bits se positionnent comme serveurs pour les applications critiques et essaient de répondre aux problématiques de consolidation ».

Mais Microsoft est-il en mesure de dominer le marché des processeurs Intel 64 bits, face à Linux ou à HP-UX ? Tikiri Wanduragala, expert en technologie des serveurs xSeries chez IBM, envisage un duopole : « Windows dominera le marché Intel 64 bits, mais, à terme, Linux sera un sérieux concurrent. » Andrew Butler, analyste au GartnerGroup, imagine plutôt un scénario inverse : « La version 64 bits de WS 2003 devrait accélérer la demande autour des processeurs 64 bits d'Intel. Mais, sur le marché des serveurs de haut de gamme, beaucoup d'utilisateurs doutent de la capacité de Windows à monter en puissance et de sa disponibilité. En réalité, le système est déjà assez bon pour satisfaire la majorité des besoins, mais il faudra du temps pour que cela soit reconnu. En attendant, à court terme, la demande se fera sur Linux et HP-UX. » D'ailleurs, une récente étude du GartnerGroup ne montre-t-elle pas que, sur un an, les serveurs Linux ont progressé de 65 %,sur un marché en baisse de près de 3 % ? De son côté, le Meta Group prévoit qu'en 2007 un serveur sur deux sera vendu sous Linux (aujourd'hui, Linux est crédité de 15 à 20 % de parts de marché). Pour faire taire ses détracteurs, Microsoft a apporté quelques améliorations à son système afin de répondre aux exigences des serveurs de haut de gamme. WS 2003 accepte jusqu'à trente-deux processeurs 64 bits Itanium 2, et gère 512 Go de mémoire.

L'éditeur a adjoint à WS 2003 un outil de gestion des ressources pour satisfaire aux besoins de consolidation d'applications sur un même serveur. Cet outil, Windows System Resource Manager (WSRM), autorise les administrateurs à allouer des ressources spécifiques (processeur et mémoire) aux différentes applications selon leur importance.

Le nouveau système de Microsoft se distingue aussi de Windows 2000 Server par une offre de clustering améliorée et des fonctions d'équilibrage de charge.

Si l'ajout sous tension de mémoire supplémentaire est désormais supporté, l'échange à chaud de la mémoire et de processeurs est toujours impossible. Autre grand absent : le support du partitionnement dynamique. Il est pourtant très attendu, en particulier par Unisys, qui, avec ses serveurs ES7000, propose déjà du partitionnement physique. Cette fonction n'a finalement pas été développée par Microsoft. Elle aurait pourtant permis au système d'offrir le même niveau de flexibilité que dans les environnements Unix en matière de partitionnement système.