Pour lutter contre le spam , des chercheurs de Microsoft imaginent comme arme ultime de faire payer les e-mails. Les promoteurs du projet Penny Black - nom du premier timbre émis au monde par la poste britannique - étudient des procédés qui réduiraient le spam en faisant payer l'expéditeur.

« Plusieurs devises sont envisagées pour le paiement : des cycles CPU, des cycles mémoire ou de l'argent réel » , indique le descriptif du projet. L'expéditeur serait par exemple obligé de calculer une fonction mathématique complexe avant de pouvoir envoyer un message : une tâche aisée pour un envoi isolé, mais qui exige de grosses ressources CPU pour des milliers de messages. De quoi faire réfléchir les spammers. La fonction devrait se calculer en quelques secondes quelle que soit la machine, afin de ne pas pénaliser les PC peu puissants.

Les chercheurs pensent aussi obliger l'expéditeur à passer le test de Turing. Ce dernier, déjà employé dans des solutions antispam, consiste à lire un message caché dans une image. Si ce test est très facile pour un être humain, il est très difficile pour une machine. Une fois l'un de ces tests réussis, on reçoit un timbre émis par un serveur (qui pourrait être géré par Microsoft) autorisant l'envoi de courrier.

« Si ce service devient populaire, nous pourrions vendre des timbres contre de l'argent réel, par exemple sur une base de 10 000 timbres pour 100 dollars » , précisent les chercheurs. Interrogé, Microsoft insiste sur le fait qu'il ne s'agit que d'un projet de recherche parmi les centaines menés dans ses laboratoires...