Après l'euphorie de la bulle Internet où seules les technologies à plusieurs centaines de milliers d'euros semblaient en mesure de cibler les besoins des entreprises, les PME ont recherché une plate-forme web qui réponde à leurs contraintes : pas de temps, pas de compétence, pas d'argent. Le quatuor Lamp (Linux, Apache, MySQL et PHP) y a répondu. Photoways a ainsi migré son site développé avec WebLogic de Bea vers Apache et PHP. « J2EE était trop lourd en termes de ressources financières, matérielles et de compétences. Nous cherchions une architecture souple, pérenne et facile à appréhender pour nous assurer plus de réactivité dans nos développements », résume Fabien Assénat, directeur technique de l'entreprise.

Bien que l'absence de coût de licence soit un atout indéniable face aux produits concurrents (ASP de Microsoft, ColdFusion de Macromedia, etc.), c'est avant tout la simplicité du langage dans le couple Apache-PHP qui séduit. « Nous n'étions pas informaticiens. La simplicité du langage nous a toutefois permis de nous concentrer sur nos besoins métier », note Jean-Sébastien Fest, webmestre du BHV. « En comparaison, le développement et la maintenance d'un programme durent en moyenne deux fois plus longtemps avec Java », ajoute Éric Poisse, directeur informatique de Cermex. Après son site web et son intranet, ce fabricant de machines d'emballage a développé son propre outil de GRC en s'appuyant sur PHP. Comme avec J2EE et.NET, « il faut se constituer une boîte à outils de classes et de fonctions d'ergonomie d'écran pour accélérer et rationaliser les développements», indique-t-il. Cermex s'appuie sur l'environnement de développement intégré PHPEd de NuSphere, qui accepte nativement MySQL et inclut tout le nécessaire pour déployer ses projets sur la plate-forme de production. Le BHV préfère utiliser le Zend Studio de Zend Technologies qui inclut un débogueur et Dreamweaver pour la présentation, alors que Photoways s'appuie sur PHP-Edit, un outil gratuit. Reste que l'absence d'assistance technique payante auprès d'un éditeur fait parfois frémir les plus téméraires. « La communauté des développeurs et des utilisateurs est très active et offre une assistance gratuite de qualité », rassure Jean-Sébastien Fest. « Depuis lancement de notre site en 1999 à aujourd'hui, nous avons toujours trouvé des compétences autour de Lamp. De nombreuses SSII sont aujourd'hui capables d'accompagner les entreprises », ajoute Hussein Metdaoui, responsable technique des projets Internet chez Eyrolles.

Contrairement au couple Apache-PHP, MySQL est encore sous-utilisé. Cermex préfère ainsi s'appuyer sur « la puissance d'Oracle pour le transactionnel et les gros batchs ». Une approche également retenue par Eyrolles. « Le choix d'Oracle est rassurant pour notre équipe, habituée aux grands systèmes », confirme Hussein Metdaoui. Photoways utilise, lui aussi, Oracle pour son site web, mais MySQL pour son intranet. Chez Capitol, MySQL cohabite également avec Sybase et SQL Serveur. Cette sous-utilisation de MySQL est essentiellement due à l'historique des entreprises, qui possèdent souvent une base de données avant de se lancer dans des projets web. Pourquoi utiliser un autre outil quand des licences et des compétences existent en interne ? Le package Easy-PHP, qui permet de déployer une plate-forme Lamp complète en moins de deux minutes, incite cependant les entreprises à tester MySQL. D'autant qu'il intègre par défaut PHPMyAdmin, le principal outil d'administration graphique de la base.

Lamp révèle d'autres atouts en production. La fiabilité et les performances du trio Linux-Apache-PHP sont unanimement constatées. « Nous n'avons jamais eu de problème de performance concernant PHP en transactionnel », souligne Éric Poisse. Même constat à Libération . « Nous avons bâti une architecture matérielle modulaire : deux frontaux Apache-PHP servent les pages et la base MySQL est hébergée sur un troisième serveur. Nous testons aussi le cache de IonCube pour améliorer les temps de chargement des pages», explique Jérôme Texier, responsable technique du site.

Une démarche que le BHV a aussi suivie. « Nous nous appuyons sur la Zend Performance Suite pour offrir les meilleures performances possible aux internautes », affirme Jean-Sébastien Fest. « Lamp est aussi stable et rapide que J2EE », note Fabien Assénat. « Elle permet de construire des architectures solides, très paramétrables et faciles à administrer », ajoute Carole Lawday, directeur technologique chez Viel et C ^ie . La majorité des fonctions peuvent en effet être ajoutées à chaud par la simple copie d'un fichier sur le serveur. C'est le cas du support de Soap et de PDF. Les coûts de maintenance et d'administration sont donc faibles. Carole Lawday regrette cependant que « Linux n'offre pas le même niveau de sécurité que FreeBSD ». Comme pour les bases de données, les PME qui n'ont pas externalisé leur hébergement dès leurs premiers projets web gardent souvent une configuration Solaris. C'est le cas, par exemple, de Capitol (filiale de Viel et C ^ie ) et de Photoways.

La plate-forme Lamp se conjugue donc souvent au pluriel. Si Apache et PHP forment un couple indissociable, la base de données et l'OS sont parfois remplacés par l'existant. Cela ne pose pas de problème, car l'ensemble des briques est disponible pour Windows, Linux et les Unix les plus utilisés : xBSD, Solaris, Aix, HP-UX, Mac OS, etc.