La solution la plus simple pour transformer son PC portable en bureau mobile est l'adjonction de cartes au format PCMCIA. Les plus répandues sont les cartes Wi-Fi, proposées par de nombreux fournisseurs comme Agere, Cisco, Intel, Proxim et Symbol Technologies. L'offre est moins large en matière de cartes GPRS, avec Ericsson, Intel, Novatel Wireless, Option ou Sierra Wireless.

Certains d'entre eux ont été retenus par les opérateurs européens pour leur offre de bureau mobile : Option, par Orange (Grande-Bretagne) et Vodafone ; et Sierra, par Vodafone et KPN Mobile. Quant à Novatel, il a été sélectionné par BT Cellnet et O2. À noter que Nokia a lancé, en février 2002, la D211, première carte à la fois GPRS et Wi-Fi. Enfin, il reste l'option d'exploiter un téléphone GPRS jouant le rôle de modem, relié au PC via une carte Bluetooth comme en proposent 3Com, Anycom, Sphinx, TDK ou Xircom.

La communication sans fil se banalisant, les fabricants de PC commencent à intégrer directement cette connectivité. Ainsi, HP-Compaq a adopté une technologie propriétaire, dite Multiport. L'utilisateur insère, à l'avant de son portable Evo, un module 802.11b, Bluetooth ou GPRS. Certains modèles du ThinkPad, d'IBM, intègrent, via une carte MiniPCI, des cartes 802.11b, d'Intel ou de Cisco, ainsi que du Bluetooth. Les antennes sont alors invisibles, intégrées dans les bords de l'écran. « Intégrer Wi-Fi et Bluetooth libère l'interface PCMCIA pour d'autres applications , résume Anne-Pierre Guignard, chef de projet ThinkPad chez IBM. De plus, cela rend le sans-fil beaucoup moins fragile. » De fait, le 802.11b est en passe de devenir un standard des PC portables. C'est déjà le cas sur les récentes tablettes PC, qu'elles soient estampillées Acer, Compaq, Fujitsu-Siemens ou Toshiba.

Les fournisseurs de composants préparent même une intégration maximale, au coeur des machines. Intel devrait proposer son nouveau jeu de composants Banias, début 2003. Il sera encore plus économe en énergie que les actuels processeurs Pentium Mobile à basse tension, qu'il est censé remplacer. Mais, surtout, Banias possédera une carte réseau 802.11, a et b, au niveau même du chipset.

Le constructeur souhaite intégrer, dès 2006, la connectivité sans fil dans le processeur. Grâce à un procédé de gravure basé sur des machines microélectriques (MEMS), il espère transposer les circuits radio analogiques - qui consomment le plus de puissance - directement dans le silicium. Ce concept, baptisé Radio Free Intel, s'appliquerait aussi bien au Wi-Fi qu'aux technologies hertziennes comme le GSM, le GPRS ou le Bluetooth. « Mais l'intégration d'une technologie dépendra surtout de son succès , modère Haim Ribbi, directeur Entreprises chez Intel. Le Wi- Fi s'y prête bien, car c'est déjà un standard universel, largement utilisé. Ce n'est pas encore le cas du GPRS ni de Bluetooth ». Cette nouvelle voie du tout-intégré est également suivie par AMD, le principal concurrent. Il vient ainsi d'annoncer qu'il lancera, lui aussi, un chipset intégrant 802.11b au premier trimestre 2003.