Après avoir dématérialisé les flux liés à la commande et à la livraison, les entreprises s'attaquent à la facture. L'Observatoire de la qualité comptable indique que 60 % des entreprises françaises souhaitent dématérialiser leurs factures d'ici à deux ans. Avec une bonne raison : selon une étude BVA, le coût moyen du traitement d'une facture est de l'ordre de 30 € ht et il peut être multiplié par dix en cas de litige. Cependant, 97 % des factures restent des documents papier traités en saisie manuelle, et seulement 600 entreprises françaises dématérialisent 3 % des 1,7 milliard de factures échangées chaque année en France.

Une des raisons de cette faible utilisation est le niveau de sécurité très important exigé. « Nos clients s'appuient encore essentiellement sur l'EDI », constate Gilbert Lavier, PDG d'Euroedi, qui propose également une offre XML. Moins cher et plus souple à mettre en oeuvre, le couple HTTP-XML commence cependant à émerger grâce à un cadre juridique et à une offre technologique désormais efficients.

La loi du 13 mars 2000 précise que l'écrit électronique vaut l'écrit papier, sous réserve de l'identification de l'émetteur et de l'intégrité du document concerné. « La valeur probante d'un document nécessite trois intervenants. Le certificateur, qui indique quelle société a signé quel document ; l'horodateur, qui indique quand ces opérations ont eu lieu ; et l'archiveur, qui stocke et restitue les documents. La loi est claire : on ne peut pas faire les trois en même temps », rappelle Jean Marc Rietch de la FNTC (Fédération nationale des tiers de confiance). Ces contraintes techniques sont prises en charge par de nouveaux acteurs, qui se regroupent pour proposer une offre packagée aux entreprises.

L'entreprise qui souhaite dématérialiser ses échanges a une alternative : gérer ses transactions en interne ou en externaliser la gestion auprès de tiers comme b-process, ASP-One ou Answork. Cette seconde démarche motive les fournisseurs, car elle permet une mise en oeuvre simple, le partage des coûts et la possibilité de diminuer l'encours des clients. L'interfaçage de la plate-forme d'échange avec la majorité des logiciels de comptabilité nécessite seulement l'installation d'une passerelle XML devant le PGI. Les plates-formes FAH se chargent ensuite d'authentifier, certifier, horodater et archiver.

L'offre de Trust & Pay va jusqu'à proposer la prise en charge des paiements interbancaires. Côté clients, des outils, comme eSettlement de PeopleSoft, automatisent le rapprochement commande-facture et favorisent une résolution rapide des litiges, source de coût de traitement des factures.