La question de la standardisation des données bureautiques semble avancer. En effet, les dernières moutures des suites bureautiques de Sun et de Corel convergent vers XML. Tout comme la prochaine version de Microsoft Office, qui supportera XML dans presque toutes les applications.

Portant le nom de code Office 11, elle devrait être commercialisée cet été. Mais derrière cette convergence vers XML se cache le support de deux formats différents de définition des schémas. Sun a choisi d'embarquer, tant dans la suite open source Open Office 1 que dans son pendant commercial Star Office 6, le format DTD (Document Type Definition) . Celui-ci présente l'avantage d'être lisible par tout logiciel capable de reconnaître des documents XML. Le père de Java compte ainsi offrir au plus grand nombre la possibilité d'échanger des données bureautiques.

La vision de Microsoft est différente. L'éditeur a, en effet, retenu XSD (XML Schema Definition Language ), un format de définition de la structure des schémas qui « permet aux utilisateurs de définir leur propre schéma », argue Jean Paoli, architecte XML de Microsoft et coauteur de XML 1.0.

Revers de la médaille : « Tous les logiciels ne sont pas capables de comprendre les tags, au format XSD, créés par l'utilisateur d'Office 11 », avoue Jean Paoli. Et tous ne peuvent donc pas lire le document.

En effet, « Il ne suffit pas qu'un logiciel intègre XSD pour que les documents soient échangeables, à moins d'associer des schémas XML à des documents. Mais cette association ne se révèle pas à la portée de tout le monde, car la syntaxe de XSD reste complexe », prévient Jean-Marie Gouarné, directeur technique de la SSII Genicorp.

On comprend donc pourquoi, fin 2002, Sun a proposé à l'Oasis de standardiser les données bureautiques à l'aide du format DTD. Pour l'instant, Microsoft ne veut pas en entendre parler, même s'il rétorque qu'il n'a pas encore pris sa décision. Autrement dit, l'éditeur tient à tout prix au format XSD qui, même s'il s'agit d'un standard approuvé par le W3C, est loin d'être adopté par tout le monde.