La lutte contre la copie des CD-Audio franchit un nouveau cap avec le renfort de Microsoft. Le numéro un du logiciel a en effet annoncé la disponibilité d'un système de protection anti-copie, développé avec le français MPO, spécialiste du pressage de CD.

Les deux sociétés en ont fait la démonstration devant toute l'industrie du disque — à partir d'un CD de Carla Bruni — à l'occasion du Midem, qui se déroule à Cannes du 19 au 23 janvier.

Sur le papier, le dispositif de Microsoft et de MPO offre des possibilités inédites. «  Notre procédé est le premier à protéger le contenu des CD tout en autorisant la copie privée  », s'enthousiasme Philippe Thorel, directeur général de MPO on-line.

Il combine le système de gestion des droits d'auteurs de Microsoft, qui contrôle la copie sur le disque dur des ordinateurs, et la technologie Private Audio, de MPO, qui limite la duplication sur CD vierge.

«  Private Audio permet de dupliquer un CD identique à l'original , explique Philippe Thorel. Chaque CD mis sur le marché est identifié par un numéro de série unique et c'est un serveur Internet qui se charge de comptabiliser le nombre de copie effectué par l'utilisateur. Cela peut se limiter à un exemplaire, comme le souhaitent les majors . »

Le système impose toutefois des contraintes importantes : la copie passe impérativement par le logiciel de MPO, inclus sur le CD, et à partir d'un ordinateur connecté à Internet. Mais la solution répond aux inquiétudes de Pascal Nègre, le PDG d'Universal Music France, qui souhaite imposer une dégradation de la qualité audio des copies, afin de limiter leur diffusion illégale.

Une précaution superflue, répond Philippe Thorel qui estime, qu' «  à partir du moment où la copie est elle-même protégée contre la copie, il n'y a plus de raisons de s'inquiéter.  »

Pour la copie des morceaux de musique sur le disque dur d'un PC ou sur un baladeur audio, c'est le système de gestion des droits d'auteurs de Microsoft qui entre en action. Là encore, le procédé n'impose aucune dégradation de la qualité audio.

«  Le système permet de paramétrer le nombre de copies autorisées et la durée d'utilisation des morceaux de musique stockés sur ordinateur sous une forme cryptée. Par exemple, on peut demander à l'utilisateur d'insérer son original une fois par semaine ou une fois par mois, ou bien après un nombre donné de lecture. Ces règles sont à la discrétion des majors  », explique Xavier Bringué, responsable Business Development chez Microsoft.

Selon lui, cela permet d'endiguer le phénomène « cour d'école » où les élèves se repassent les CD pour en faire les copies sur disque dur. «  Si un utilisateur ne dispose pas de l'original, il pourra s'acquitter des droits d'utilisation sur Internet  », ajoute Xavier Bringué.

Selon les représentants de MPO, le nouveau système de protection sera disponible «  d'ici deux à trois mois, après des tests grandeur nature  ».

D'ici là, la société souhaite en tout cas se prémunir contre les problèmes d'incompatibilité avec les platines de CD de salon. «  Nous avons signé un partenariat avec le labo de la Fnac , confie Philippe Thorel. Ils vont systématiquement tester notre technologie sur le matériel hi-fi qui passent entre leurs mains  ».