Avec Plus! Digital Media Edition (DME) pour Windows XP, Microsoft sort son nouvel additif payant. Un de plus, plutôt anecdotique. Ce qui n'empêche pas l'éditeur de lui adjoindre son très contraignant système antipiratage.

Plus! DME vient d'être lancé aux États-Unis, à l'occasion du salon Consumer Electronics Show, au prix de 19,95 dollars. Les Français, eux, devront attendre une semaine de plus pour se le procurer, à un tarif qui devrait être le même, en euros.

Pour ce prix, les améliorations sont aussi légères que ludiques. Plus! DME propose ainsi un mode fête : avec cette option, il est possible d'utiliser son PC, rempli de morceaux MP3, comme juke-box, pour une soirée, en laissant la possibilité à tout un chacun de modifier la programmation, mais en interdisant l'accès aux autres fichiers et applications de l'ordinateur.

Plus! DME s'intéresse aussi à l'analogique. Avec cette extension, il devient possible de transférer les morceaux de ses vinyles et de ses cassettes vers un PC. Ce dernier se chargera d'isoler les chansons à partir des blancs et d'éliminer les craquements. Du moins en théorie, Microsoft ne communiquant pas de taux de réussite pour ces opérations.

Impossible, une fois le logiciel acquis, de le passer à un ami. C'est que Plus! DME utilise le système d' activation antipiratage de Microsoft. Objectif officiel : limiter l'utilisation de logiciels pirate. Et conséquence officieuse : un particulier possédant plusieurs ordinateurs ne pourra plus utiliser son logiciel Microsoft que sur un de ses PC, à moins d'acheter une licence supplémentaire.

En pratique, un acheteur de Plus! DME devra obligatoirement contacter Microsoft (par e-mail ou téléphone) une fois l'extension en sa possession. Il lui sera alors remis un code correspondant à la configuration matérielle de son PC (carte graphique, processeur, ...), qui l'empêchera d'utiliser Plus! DME sur une autre machine.

Depuis sa création, ce système n'avait été appliqué qu'à des produits majeurs de Microsoft, comme Windows XP. En l'utilisant pour un produit mineur, l'éditeur montre clairement qu'il compte étendre l'activation antipiratage à l'ensemble de ses logiciels.

Plus! DME se caractérise aussi par son mode de distribution. Pour la première fois, l'éditeur va commercialiser un produit (autre que ses correctifs) via Internet. Cette extension est en effet téléchargeable directement sur le Web.

Microsoft compte ainsi tester le potentiel commercial de la vente en ligne de ses produits, avant d'essayer avec d'autres logiciels. Seuls les courageux devraient toutefois s'y risquer, puisque ce sont jusqu'à 320 Mo qui peuvent être téléchargés. Les autres auront toujours la possibilité d'acheter Plus! DME de façon traditionnelle, en boîte.