Le protocole d'échange standard pour la messagerie instantanée est en passe d'être publié officiellement par l'IETF (Internet Engineering Task Force). Le dernier-né, une extension de SIP (Session Initiation Protocol), est baptisé Simple, pour SIP for Instant Messaging and Presence Leveraging Extension. SIP, qui met en oeuvre d'autres protocoles Internet comme SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) et HTTP, est utilisé pour établir, changer ou terminer une session entre plusieurs utilisateurs d'un réseau IP. Simple autorise la communication entre logiciels de messagerie instantanée hétérogènes. Certains éditeurs n'ont pas attendu l'approbation officielle de l'IETF pour inclure le protocole dans leurs logiciels. C'est le cas, entre autres, de Lotus avec la version 3 de Sametime, de Microsoft avec Windows Messenger, et, dans le domaine de la finance, de Reuters avec Reuters Messaging. Enfin, selon une étude du cabinet Osterman Research, 42 % des entreprises utilisent actuellement un système de messagerie instantanée. Un chiffre qui pourrait bien augmenter avec l'arrivée de ce protocole.