Pratiques, les scanners ! Factures, extraits de livre ou de magazine, photos, courriers... ils vous permettent de numériser toutes sortes de documents. Et de constituer des archives faciles à classer. Ils vous permettent aussi de retravailler les copies numériques, avec un traitement de texte, un tableur ou un logiciel de retouche d'images, afin de les incorporer à vos propres créations.

Associé à une imprimante, un scanner permet également d'effectuer des photocopies. Couplé à un modem, vous obtenez un fax. Les scanners rapides sont appréciables pour les numérisations en série, les travaux courants.

En revanche, pour créer un album photo numérique, par exemple, mieux vaut privilégier la qualité. Avec un modèle de 89 euros (584 F) seulement, comme le CanoScan Lide 20, de Canon, vous couvrez déjà la plupart des besoins.

Si, pour vous, la vitesse prime, optez pour un scanner certifié USB 2.0 Hi Speed. Mais pour profiter de sa rapidité, il faut que votre micro soit équipé d'une prise USB 2.0. Si ce n'est pas le cas, vous trouverez des cartes USB 2.0 à partir de 50 euros (328 F) environ. Attention, ne confondez pas les mentions Hi Speed et Full Speed. Les périphériques dits USB 2.0 Full Speed sont en fait munis d'interfaces USB 1.1, quarante fois plus lentes.

Les fabricants auraient-ils rebaptisé l'USB 1.1 pour jeter la confusion ? Toujours est-il que, parmi les quatre scanners testés, un seul, l'Astra 4700, d'Umax, était certifié USB 2.0 Hi Speed. Pour la qualité, ne vous fiez pas à la surenchère des résolutions énoncées par les fiches techniques. Pour afficher des images à l'écran, il suffit de numériser les originaux en 75 p/p. Et il ne faut pas plus de 300 p/p pour réimprimer des documents dans leur taille d'origine, que l'imprimante soit à jet d'encre ou laser.

En fait, les résolutions supérieures ne sont utiles que pour les agrandissements. Avec 600 p/p, ce qu'offre le moindre des scanners, vous pouvez déjà agrandir quatre fois le document d'origine. Une résolution de 1200 p/p n'est indispensable que pour des reproductions sur papier seize fois plus grandes que l'original. Ce n'est guère nécessaire que pour numériser des diapositives !

Dans la pratique, la qualité de la numérisation dépend du système optique et du convertisseur analogique-numérique utilisés. Là, à moins d'être un spécialiste des scanners, seuls des tests comme ceux pratiqués par notre laboratoire font ressortir les différences.

Sachez cependant que, contrairement aux modèles CCD, les systèmes optiques CIS, ou Lide, ne conviennent pas à la numérisation des gravures en relief. Les scanners CIS sont incapables de restituer des éléments non accolés à la vitre de numérisation. Un autre point à ne pas négliger est la bibliothèque de logiciels fournis. Dans ce domaine, et en particulier pour la reconnaissance automatique de caractères, le meilleur côtoie en général le pire.