Comme sa concurrente Office XP, de Microsoft, StarOffice 6.0, de Sun Microsystems, est désormais payante : environ 120 euros (787 F). Un service d'assistance est mis à la disposition de ses utilisateurs. Cher, 0,92 euros (6 F) la minute dès le deuxième appel, il est accessible du lundi au vendredi, de 8 à 20 h. A ce tarif-là, il suffit d'une dizaine d'heures de communication pour que l'écart de prix entre Star Office 6.0 et Office XP Standard, de Microsoft, vendu près de 761 euros (4 992 F), soit comblé.

Pour les écoliers, les lycéens, les étudiants et les enseignants qui ne paient Office XP Standard que près de 181 euros (1 187 F), une heure suffit ! Les établissements d'enseignement ont, en revanche, une marge importante... Sun Microsystems les autorise en effet à installer Star Office 6.0 sur autant d'ordinateurs qu'ils le désirent pour le prix d'un seul exemplaire ! Le clone gratuit de StarOffice, Open Office 1.0, est également disponible en français, mais il ne bénéficie pas de la hot line.

Pour les problèmes les plus courants, un site, www.staroffice.com , héberge groupes de discussion, foire aux questions, didacticiels en ligne, et même un assistant virtuel d'aide au dépannage. Mais, pour l'instant, seuls quelques forums sont en français.

StarOffice soutient la comparaison avec Office XP Standard, de Microsoft. Pour créer une lettre ou un rapport, un tableau de chiffres ou une présentation, les deux logiciels se valent. Le traitement de texte se nomme Star Office Writer. L'utilisateur familier de Word ne sera pas dépaysé. La compatibilité avec les documents Word originaux est remarquable : on récupère pratiquement tout, y compris les styles. Dans le cas de documents complexes, de légères différences peuvent apparaître dans la pagination. Par ailleurs, le correcteur orthographique ne comporte pas de module de vérification grammaticale, et il n'est pas possible d'enregistrer automatiquement des macro-instructions. StarOffice Writer est excellent pour la création et la mise à jour des pages Web. On regrettera qu'il ne permette pas, à l'instar d'Office XP, de créer des documents Acrobat au format PDF. Comparable à Excel, le tableur, Star Office Calc, en récupère correctement les tableaux, mais une mise en page complexe devra être retouchée. Le logiciel Star Office Impress offre les fonctions classiques de mise en page, et relit sans problème les fichiers créés avec PowerPoint. La suite de Sun Microsystems est complétée par un module de création de dessin vectoriel, un utilitaire de création de formules mathématiques, et une base de données dérivée du logiciel Adabas D, de SoftWare AG.