Ce n'est pas la conséquence d'une recommandation officielle. Mais les administrations françaises - et, au-delà, européennes - se sont lancées avec constance dans l'utilisation de logiciels libres. Rien, dans les textes officiels, ne l'imposait. Tout au plus le " Cadre commun d'interopérabilité des systèmes d'information publics " , émis par le cabinet du Premier ministre en janvier 2002, fixe-t-il plusieurs objectifs : " Eviter les choix propriétaires autant que possible, privilégier les solutions faisant l'objet d'une standardisation, ainsi que celles basées sur des systèmes ouverts, modulaires et évolutifs. " Pour toutes ces raisons, Linux, alternative abordable et fiable aux systèmes d'exploitation propriétaires, est devenu le logiciel libre par excellence. Mais celui-ci n'est plus cantonné aux activités de type serveur web ou de messagerie. Tant du côté du poste client que des serveurs d'applications ou des gestionnaires de bases de données, l'usage de logiciels libres s'étend inexorablement. " L'utilisation de Linux, c'est déjà pratiquement de l'histoire ancienne dans l'Administration, plaisante Jean-Paul Degorce-Dumas, spécialiste des logiciels libres pour l'Atica (Agence pour les technologies de l'information et de la communication dans l'Administration). Mais, désormais, les applications libres sont perçues comme étant au niveau des offres commerciales. " L'intérêt tarifaire semble sauter aux yeux - en particulier dans les cas de déploiement à grande échelle d'applications bureautiques. Les nouvelles dispositions commerciales des éditeurs traditionnels, de même que les pressions budgétaires n'y sont pas étrangères. Mais, dans les grands projets d'infrastructure, la facture purement logicielle ne représente qu'une faible partie du coût global - moins de 20 %. Les véritables motivations se trouvent donc ailleurs.

L'étude Floss a été menée entre février et mai 2002 auprès de 1 452 entreprises et administrations dans trois pays - Allemagne, Grande-Bretagne et Suède. 395 répondants indiquent utiliser le logiciel libre. Parmi ses principaux enseignements, il apparaît que le coût généralement modique des logiciels libres est loin de constituer le premier critère de choix. Même s'il s'agit d'un facteur non négligeable. Malgré la relative difficulté à trouver des compétences, les entreprises - en particulier les grandes - mettent surtout en avant l'indépendance qu'offre le libre vis-à-vis des éditeurs, sa meilleure stabilité et son ouverture.