Alors que tout le monde ne jure plus que par le sans-fil, le câble reprend du poil de la bête. Dans les prochains mois, les assistants personnels, les téléphones et même les appareils photo pourront se connecter à des périphériques USB pour imprimer, scanner ou entrer du texte. Le tout directement via un minicâble. Annoncée en décembre 2001, cette technologie est une déclinaison du standard USB 2.0, baptisée USB On The Go (OTG) pour l'occasion. Les premiers contrôleurs sont disponibles depuis quelques semaines. Les produits devraient donc suivre dès le début 2003.

USB OTG élargira d'un coup la palette de périphériques des assistants personnels, puisqu'ils pourront utiliser les claviers, les souris, voire les disques externes actuels... sous réserve d'avoir le bon pilote. Il ne sera donc pas nécessaire de disposer de la technologie sur les deux appareils. Jusqu'ici, en effet, l'USB ne fonctionnait qu'en mode passif avec un PC maître et des périphériques esclaves. USB OTG autorise, lui, la connexion point à point entre deux appareils. A cette fin, le contrôleur USB a légèrement été modifié pour qu'il puisse basculer dynamiquement du mode maître à esclave selon le besoin.

Par ailleurs, la technologie a été optimisée pour les appareils mobiles. Les nouveaux câbles et connecteurs sont donc plus petits, et la consommation électrique a été adaptée à un fonctionnement sur batterie. Les débits sont ajustés en conséquence : la vitesse maximale d'USB 2.0 (480 Mbit/s) n'est ainsi atteinte qu'avec des périphériques capables d'alimenter le câble. Dans le cas contraire, un débit maximum de 12 Mbit/s sera maintenu.

Les promoteurs d'USB OTG sont persuadés que, grâce à sa compatibilité avec les périphériques actuels, leur technologie réussira là où l'infrarouge et Bluetooth ont échoué. Pour des applications de tous les jours, en effet, le câble s'avère bien plus fiable et beaucoup plus simple que le sans-fil, car il ne nécessite aucun paramétrage. Mais, au-delà de cette rivalité, la technologie pourrait surtout standardiser les connecteurs d'entrée/sortie et les stations d'accueil des assistants personnels.