Le stockage centralisé des données reste-t-il l'apanage des grandes entreprises ? Pas si sûr, même si les acronymes de NAS (Network Attached Storage) et de SAN (Storage Area Network) évoquent encore trop souvent des équipements coûteux. De fait, des solutions adaptées aux PME commencent à apparaître. Particulièrement dans le domaine du serveur dédié au stockage, le NAS.

Il a pour principaux avantages d'être autonome et de s'adapter facilement à des environnements hétérogènes. Il est également apprécié pour sa simplicité de mise en oeuvre et d'accès par les protocoles NFS (Network File System) ou CIFS (Common Internet File System).

Pour ce banc d'essai, nous avons décidé de nous concen-trer sur les NAS d'entrée de gamme des différents constructeurs du marché, auxquels pourraient s'intéresser de petites structures. Nous nous étions fixé, au départ, une limite de stockage de 200 Go. Limite que nous avons dû rapidement abandonner compte tenu de la diversité de l'offre.

Nous avons donc pris le parti de demander aux principaux constructeurs de nous livrer le premier modèle de leur gamme. Il s'ensuit naturellement, un ensemble de NAS relativement disparates à des prix qui s'échelonnent de 1270 à 14 590 euros ht ! L'un des principaux éléments différenciateurs entre les NAS de ce banc d'essai porte sur la notion de Raid (Redundant Array of Inexpensive/Independent Disks).

Cette méthode, qui permet de protéger les données enregistrées sur disque dur par une écriture de sauvegarde sur un ou plusieurs disques, n'est pas mise en oeuvre de la même manière chez les constructeurs, qu'il s'agisse du support même (Raid matériel ou logiciel) ou du niveau de Raid offert.

Afin de faciliter la lecture des résultats du banc d'essai, nous avons distingué trois groupes de serveurs NAS. Le premier est constitué du Snap Server 2200 de Quantum et du StoreStation FSV-E1 de Sony. Leurs capacités atteignent respectivement 160 et 80 Go. Il s'agit d'équipements sans fonction Raid 5 - et même sans Raid du tout pour le modèle de Sony - destinés à des groupes de travail qui ne manipulent pas de données sensibles. Le modèle de Quantum ne dispose que d'une fonction Raid logiciel de niveau 0 ou 1.

Pour mémoire, le Raid 0 n'assure aucune fonction de sécurité mais améliore les performances du système en répartissant l'écriture sur plusieurs disque en même temps. Pour sa part, le Raid 1 est un système de mirroring où chaque bit de données est écrit sur deux disques simultanément (et nécessite donc une capacité disque deux fois plus importante que la capacité de stockage réelle).

Le second groupe est constitué du StorageWorks NAS S1000 de HP-Compaq, du PowerVault 715N de Dell et du NAS P405u de Iomega. Leur capacité est d'environ 300 Go. Ils sont dotés d'une fonction Raid 5 de type logiciel.

À ce niveau de Raid, les données sont réparties sur plusieurs disques et un système de données de parité assure la continuité de l'exploitation du serveur en cas de panne d'un disque. Ces produits s'adressent à ceux qui ont un besoin de stockage plus important et qui souhaitent disposer d'un niveau de sécurité satisfaisant.

Enfin, les modèles qui composent la dernière catégorie de NAS de notre comparatif sont beaucoup plus performants et sécurisés, mais aussi beaucoup plus chers... C'est le cas du Nasstor Silver d'Additional Design et du NAS 200-model 201 d'IBM. Deux NAS évolutifs et équipés d'une carte contrôleur Raid 5.

Le premier intérêt d'une telle solution Raid matériel se situe au niveau des performances. L'utilisation d'une carte contrôleur décharge le processeur central du serveur de la gestion de la répartition des données sur les différents disques de la grappe Raid ainsi que de celle des données de parité.

C'est ce qui explique pour une bonne part d'ailleurs, les excellents résultats des modèles d'IBM et d'Additional Design face à d'autres modèles du comparatif. Ils conviennent à des structures qui ont à gérer un volume de données en pleine croissance et sont prêtes à payer le prix pour assurer un haut niveau de sécurité.

D'autres différences existent entre tous ces modèles. Disque de secours (hot spare), disques remplaçables à chaud (hot plug), alimentations redondantes sont autant de dispositifs qui améliorent la disponibilité des serveurs. Là encore, le prix joue son rôle et ce sont les modèles d'IBM et d'Additional Design qui sont le mieux dotés.

Ces sept NAS ont-ils tout de même des points communs ? Oui, si l'on considère leur facilité d'installation, servie par une documentation généralement bien faite et la présence d'assistants logiciels. Autre point commun : une architecture interne souvent minimale afin de réduire les coûts. Le processeur utilisé va ainsi d'un Pentium à 266 MHz pour le Snap Server de Quantum à un Pentium III à 1,13 GHz pour le NAS 200-model 201 d'IBM.

Si ce dernier modèle est le plus évolué en termes de technologies employées, notamment avec des disques de type SCSI, il est aussi beaucoup plus cher que les autres solutions testées dans ce banc d'essai (plus du double par rapport au Nasstor Silver d'Additional Design, son concurrent direct dans ce test).