Comme son nom l'indique, Apple a conçu QuickTime comme une technologie de traitement de toutes les données multimédias ayant un déroulement dans le temps, notamment la vidéo et l'audio numérisés, mais aussi le texte et le MIDI .

Cantonné au départ au système d'exploitation Mac OS du Macintosh , QuickTime a été créé suffisamment tôt par Apple pour intéresser également le monde des PC, et un accord avec Microsoft a permis d'en créer des versions Windows .

Aujourd'hui, il est concurrencé par les formats vidéo et audio MPEG , Windows Media et par les formats exclusifs RealAudio et RealVideo .