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Logiciel de consultation de pages HTML, spécialement sur le Web.

Lionel Lumbroso , 01net., le 03/09/2002 à 04h20

En anglais : browser (Web)

Le concept du Web a été formulé dès 1990 au sein du Centre européen de recherche nucléaire (Cern), mais c'est en 1994 que sa mise en oeuvre commença à déborder du cercle restreint des universitaires auxquels était réservé Internet jusqu'en 1993.

Cette popularisation fut largement aidée par l'apparition d'un type de logiciel spécialisé dans la consultation de pages HTML .

Entamé par Marc Andreessen sous l'égide de l'éducation nationale américaine, le développement de ce logiciel, surnommé " Mosaic ", fut poursuivi dans le cadre de la société Mosaic Communications qu'Andreessen fonda à la mi-1994 avec Jim Clark, ex-créateur de Silicon Graphics.

Après un changement de nom de la société, qui devint Netscape Communications, et du logiciel, baptisé Netscape Navigator, ce navigateur arriva à point pour satisfaire les besoins d'une population croissante d'utilisateurs du Web au début de 1995. Il a également donné son nom (Navigator) à ce type de logiciel.

La livraison par Microsoft de son propre navigateur Web, Internet Explorer (IE), en accompagnement de son système d'exploitation Windows 95 , marqua l'arrivée d'une concurrence pour Netscape. IE allait grignoter inexorablement la part de marché initiale, qui s'établissait alors à 80%, de ce précurseur et s'imposer, grâce à sa gratuité et à son intégration plus poussée avec le système, comme le navigateur le plus utilisé dans le monde.

C'est toutefois le terme navigateur qui s'est imposé pour désigner ces logiciels, tandis que le terme explorateur qualifie plutôt un logiciel de consultation du ou des systèmes de fichiers d'un ordinateur (comme l'explorateur Windows).

En dehors de ces deux poids lourds de la catégorie, d'autres navigateurs Web sont disponibles qui présentent chacun des avantages, notamment Opera et Lynx.

Le navigateur Web est essentiellement un interpréteur de langage HTML auquel l'ajout de modules d'extension (surnommés plug-in ou helper applications en anglais) permettent également d'interpréter des langages complémentaires ou de décoder des formats complémentaires, notamment JavaScript , les séquences animées Flash , PerlScript , etc.

Désignations équivalentes : Navigateur - Mosaic - Explorateur - Navigateur Web