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Clé publique
Chaîne de caractères ou de bits servant à chiffrer ou à déchiffrer un message

Lionel Lumbroso , 01net., le 01/09/2002 à 11h00

La cryptologie consiste à " transformer à l'aide de conventions secrètes des informations ou signaux clairs en informations ou signaux inintelligibles pour des tiers, ou à réaliser l'opération inverse, grâce à des moyens conçus à cet effet " (extrait d'un texte de loi français).

Pour cela, on procède à un chiffrement puis à un déchiffrement des informations, en faisant appel à un algorithme spécialisé.

Deux grandes familles d'algorithmes coexistent. Ceux dits restreints utilisent un algorithme secret, secret d'autant plus difficile à protéger que le nombre d'utilisateurs augmente. C'est pourquoi le chiffrement contemporain privilégie les algorithmes à clé.

Une clé de chiffrement est une suite de caractères (ramenée à une suite de bits en informatique) dont l'algorithme va se servir pour chiffrer le message. La clé de déchiffrement servira à opérer la transformation inverse.

Avec un algorithme à clé secrète (comme DES), la connaissance de la clé de chiffrement permet de déduire la clé de déchiffrement et inversement. Il peut donc être problématique de communiquer la clé à ses correspondants.

Avec les algorithmes plus modernes à clé publique et clé privée, il est impossible de déduire la clé de déchiffrement à partir de la clé de chiffrement ; cette dernière peut donc être publiée à l'intention de ceux qui souhaitent envoyer un message chiffré.

Une paire de clés peut être affectée à tout individu. Si je veux envoyer un message chiffré à un correspondant (et à supposer qu'un algorithme standard comme RSA soit utilisé), je relève dans un annuaire sa clé publique personnelle, je chiffre le message à l'aide de cette clé, et mon correspondant le déchiffre à l'aide sa clé privée de déchiffrement qu'il est le seul à connaître et qu'il n'a jamais besoin de communiquer.

Désignations équivalentes : Clé de chiffrement - Clé privée - Clé publique - Clé secrète

Voir aussi : Signature électronique